3B

1B. おつかれバーテンダー

「トモくんさぁ。このあと、ホテル行かな〜い？」

　冗談とも本気ともとれる声で、ミナミさんが言った。いつも通り美しくて淫靡な笑顔だった。
　飲んだ酒は三杯。すべてショートカクテルだから、酔いはかなり回っているはずだ。
　店内では、ザ・ナックの『My Sharona』が流れていた。その陽気なギターリフが、虚しく耳を通り過ぎていく。

「ハハハ……」

　楠(くすのき)智浩(ともひろ)は、ミナミさんのその言葉をいつもの営業スマイルで流した。自分が何を思っていても、この笑顔で隠し通せる自信があった。

　四杯目のカクテルはグラスホッパーだ。チョコミントのようなデザートカクテルはミナミさんのお気に入りで、帰る前の一杯は必ずこれだった。
　智浩は内心、これ飲んで早よ帰らんかい、と思っていた。作り笑顔だって、疲れるのだ。

「はぁぁ……」

　オフィスビルや飲食店の立ち並ぶ、華やかなビル街。大通りから一本離れた、静かな雑居ビルの三階に、バー『Anchor』はあった。
　店の看板の明かりが消える。ようやく営業が終了した。
　今日みたいに暑い日は、酒は売れるし客も多い。だが智浩はそのせいで疲れていたわけではなかった。

「相変わらず、ミナミさんグイグイ来るね〜」
　後ろでロックグラスを拭きながら、店長の南陽(なんよう)がからかうように言う。今度はドクター・フィールグッドの『She Does It Right』だ。
　南陽の趣味で、店内は営業中も閉店後も陽気なオールドロックが流れている。海辺のパブをイメージした内装にはよく合っているが、智浩の気分にはそぐわない。

「しんどいっす……」
　カウンターを拭く手が重い。落ちてくる眼鏡を直し、再びため息をつく。
「可哀想に。結構来てるよね。何回目だっけ？」
「さぁ……三回目くらいですかね？」
「きれいな子だけどね〜。でも楠、男しか好きになれないんだったよね」
「それもありますけど。単純に性的な目で見られるのがしんどいっす」
「へぇー」

　疲労の原因は、常連の女性客ミナミさんだった。彼女は智浩のことをやや過剰に気に入っていた。
　同じ三十代くらいの、バリバリと仕事をこなしていそうな会社員風の女だった。しょっちゅうこのバーに訪れてはカウンターに座り、やや踏み込んだ話をしていく。
　仕事の話。同僚の話。最近始めた投資の話、それに、恋人の愚痴。その話を聞くのはバーテンダーの勤めのうちだが、放っておくとそれがそのままベッドへのお誘いに転じていく。