機織る王女と姿無き小鳥

　むかしむかし、とある国にひとりの王女様がおりました。その王女様は王様の怒りを買い、罰として塔の一番上の部屋に閉じ込められ、来る日も来る日も機織りをしておりました。

　今日も今日とて塔のてっぺんで機を織る。
　厳格な国王である父が、魔法使いに命じて国の外れにある古びた塔に呪いをかけた。
　この塔は人が入ることも出ることも許されない。
　何故そんなことになったのかと言えば、この国の王女たる私が隣国の王に嫁ぐことを、求婚者本人と父の前で突っぱねたからだろう。面目をつぶされた彼らの怒りは凄まじく、かえって滑稽にさえ見えた。
　何故、生まれてきたのだろう。
　何故、生きているのだろう。
　怒り狂った父に髪をつかまれ、応接室の中を引きずり回されながら考えていた。
　その問いに対して、以前父がくれた答えは、「王国の安寧と繁栄のためだ」と言う。何をばかな、と心の中で肩をすくめたが、「左様ですか」とにっこりと微笑んで見せたのだから、もう少し褒められても良いと思う。
　しかし、父よりも年老いた隣国の王へ嫁入りせよと命じられた折は、それを微笑んで聞き入れるわけにはいかなかった。
　微笑むという行為には口を礼儀正しく閉じ、黙る必要がある。
　黙ることは慎み受け入れること、肯定することに等しい。
　王女は笑わずに、たった一言、こう告げた。
「国王陛下、どうかそれだけはお許しくださいませ」
　その一言で、王女は国王と隣国の王の怒りを買った。
　かくして私はここに閉じ込められ、暗い円錐型の石壁ばかりを眺めて暮らすこととなった。唯一、塔の一番上、とんがり屋根のてっぺんに、小さな小さな窓があった。薄い木戸の付いた、粗末な四角い穴だけがここと外をつないでいた。
　私は毎日機を織る。
　王室付きの魔法使いによって呪いをかけられる直前、父は、幾房かの糸と、機織り機を私によこした。