漫画から始まる恋はない

四、

　冷静になって考えれば、逃げるべきではなかったと思う。その場で謝罪して、夏樹先生の意向を聞くべきだった。

　だけどあの時はとにかく混乱していて、少しでも早くその場を去る事しか考えられなかった。

　逃げてしまった手前、何と謝ればいいかわからなくて連絡もできないまま。
　悩んでも時間は容赦なく過ぎていく。夜が来て朝を迎えて、また一日が過ぎてしまって。時間が経てば経つ程、余計に連絡しにくくなって。
　気づけば年が明けてしまった。

　だけど、これ以上はもう逃げられない。

「そっち準備どうだ？」
「温かい料理以外は揃いました！　ロビー大丈夫ですか？」
「もう何人かアシさん達来てる！　そろそろ先生達も来るぞ！」

　煌びやかなシャンデリアの明かりに、ふかふかのカーペットが敷かれた広い会場。広いホールを囲むように豪華な食事のワゴンが並び、バーカウンターには高価なお酒がずらりと並んでいる。

　一月三日。年の最初で最大のイベントが新年パーティーだ。

　高級ホテルの一番大きなホールを借り切って行うパーティーは創刊以来続けてきた歴史あるイベントだし、何より漫画家達の交流ややる気にも繋がる。他所の出版社に行かないでね、なんて気持ちもちょっぴり入ってる。

　そんなビッグイベント、編集部の若手や新入りが不参加なんて許されるわけがない。そして豪華な食事と景品があり、連載漫画家同伴なら家族とアシスタントも参加できるとなれば、余程な事がない限り連載漫画家は必ず参加してくれる。