漫画から始まる恋はない

一、

　それはいきなりの発表だった。
〈新生出版・KAGAYAKI、経営統合発表！　大手出版社同士の統合は初！　近く社名変更か！〉
　ほんの一握りの役員にしか事前通達はなく、ほとんどの社員はニュースで知った。

「企画経営系の部署は大きく人員の入れ替えがあるが、編集部はほとんどそのまま、うちは入りはあっても出はなしだ！」
　すぐに伝達があってみんな胸を撫で下ろしていたけれど、心臓の鼓動は速さを増すばかり。

　どうしても漫画に携わりたくて、漫画部門を持っている出版社は片っ端から受けたけど、KAGAYAKIだけはプレエントリーどころか説明会にも行けなかった。ホームページを開く事すら出来なかった。

　ーーお願い。
　ーーお願い。
　ーーどうか、お願い。

　その日が来るまで祈り続けた。

　でも、やっぱり神様は意地悪だ。いつだって私の願いを叶えてはくれない。

「西川浩二です。KAGAYAKIでは長く少女コミック、女性向けコミックの編集部にいました。よろしくお願いします」

　手足の指先から感覚がなくなっていくのがわかった。背筋が寒い。体が自分の物じゃないみたいに動かない。息だってうまく吸えない。

「随分なイケメンだなー！」
「うちにはいないっすもんね」
「お前が言うなお前が！」

　十年も経つのに、面影は全く変わっていなかった。
　ラフな格好な人が多い編集部で、紺やグレーのスーツをかっこよく着こなして、一際目立っていた。髪はヘアワックスで遊ばせて、腕時計も靴も素敵なブランド物。

「西川君は優秀な編集だったと聞いてる。暫くは交代で連れて回って、先生達に挨拶させてくれ。その後の業務については適正を見ながら考えていく」
「皆さん、よろしくお願いします」
「まずは見境班、頼むぞ」
「はい。ならこっちのデスクを使ってくれ」

　編集長と班長の声がやけに遠くに感じた。