おえかき少女と変わった悪魔

第一話 出逢い

　私のお父さんとお母さんは、いつもお仕事でバタバタしている人でした。
　朝早く起きてお仕事へ向かい、夜遅くに帰ってくる、そんな生活を送っていたので、一緒にご飯を食べることも、どこかへ遊びに行くこともありませんでした。
　同い年の友達もいなかったので、おしゃべりの相手は、いつもお人形さんだけ。
　そんな私が大好きなことは……。

「できた！！くまさん！！」

　そう、お絵描きです。茶色のクレヨンで紙いっぱいに描いたくまの絵を、お人形さんの前に置きます。すると、“上手に描けたね、エリちゃん！”という声が聞こえてくるのです。
　もちろん、お人形さんが本当におしゃべりできるわけではありません。でも、小さかった私には、お人形さんが本当にそう言ったように聞こえたのです。

「次は何を描こうかな？うさぎさん？いいよ！描いてあげるねー！」

　お人形さんとおしゃべりをしながら、私はスケッチブックのページをめくり、新しい絵を描き始めます。
　そんな時……窓の外から、男の子の声がしました。

「公園でサッカーしようぜ！」

「待ってよケンちゃーん！」

　楽しそうにはしゃぐ、私と同い年ぐらいの子どもの声……。それを聞いて、私の胸はきゅう、と締め付けられました。

「……いいなぁ」

　蚊の鳴くような声で、小さく呟く。私も、本当は欲しかったのです。お人形さんじゃない、生きているお友達が……私と一緒に、お絵描きをしたり、おしゃべりをしてくれるお友達が……。
　神様、私はよくテレビで流れる最新のゲーム機だとか、おもちゃとか……そんなのはいりません。だけど、私と一緒に遊んでくれる……私と一緒に笑ってくれる、お友達をください……。

　心の中でそう願っていると、私の目から、一粒の涙がこぼれ落ちました。涙は、ピンクのクレヨンで描かれたうさぎの絵を濡らし、絵は少しだけ、滲(にじ)んでしまいました。

　……その時。

「ああーーーッ！？」

　すぐ近くで、男の人の声がいたのです。びっくりして顔をあげると、さっきまで何も無かったお人形さんの隣に、背の高い男の人が座っていたのです。
　男の人は、深いため息をついていました。

「何やってんだよ！せっかくいい感じに描けてたのにさぁ……！！ちょっとのミスでも台無しになっちまうんだぞ！」

　私はぽかん、と口を開けて、その男の人を見つめていました。……いえ、正しくは、その男の人の格好です。だって、男の人の頭には、黒く光る大きなツノ、背中には、黒く尖った大きな翼が生えていたのですから。

　……まるで、絵本やアニメに出てくる、あの悪魔のように……。

　すると、男の人は、ずっと見ていた私の視線に気づいたのか、びっくりした表情で私の方を見つめ返していたのです。そして、震える声でこう呟きました。

「……まさか、見てるのか……？俺のこと……」

「……はい」

「嘘だろぉッ！？」

　……そう、これが、お絵描きが好きな私と、変わった悪魔さんの出逢いだったのです。