シロヤナギの夏

【　計画　】

１

「ホイップクリームシロップのラズベリータルト？」
　真昼の光降る双光学院／中央カフェテリアの中に、やや疑わしそうなタカキの声が響いた。午前の講習を終えた学生たちでそれなりに込み合っていが、満席というほどでもない。食器の触れる音、女子学生らの高い談笑があちこちで響く。
「明らかに名前からしてカロリー高そう。おまえいまチョコのクレープ食ったばかりだろ？　太るぜ？」
　タカキはテーブル上に左手の肘をつき、いささかうんざりした表情で右側のチェアのシロヤナギをにらむ。その同じ左手の指で、眼鏡の位置をムダに上下させることで内心の苛立ちを表している。
「愚問だね。わたしのボディの８５％は糖質で出来ている。日中の糖分補給は必須さ」
　シロヤナギ・ルカは涼しい顔でタカキの疑念をスルーする。パール系統のネイルカラーで固めた長い爪の先でセンサーテーブルをタッチして、追加のオーダーを厨房に飛ばす。
『１２００クレジットです。承認？』
　カラー表示がテーブル上に浮き上がる。シロヤナギはそれを二秒ほど無表情にながめてから指先でタップ。追加オーダーを確定させる。
「おまえなあ。糖質８５って、そりゃもはや人間じゃないだろ」
「おお。今ごろ認識した？　わたしは通常の人間の範疇におさまらないことは君以外の人類はもうみんな知っていることだ」
「いや、ってか、それはどうでもいいんだが。計画の話は、こんな昼間の人のいっぱいのところでするもんなのかよ？　秘密ダダ漏れじゃねえの？」
　タカキはシルバーのスプーンを動かし、自分の前に置かれたキーマカレーを投げやりな感じでほおばった。
「いや。詳細を詰める段階ではもちろんここは使わない。まあでも、低次の初期の会談程度はここでやっても誰も怪しまないよ。そもそも、ここに集まる十五や十六の小娘どもは、もっぱら自分たちの食事や話題に夢中で他のテーブルにまでは気が届かないものさ」
「いや。それ、おまえも十六の小娘だろ」
「知力と美貌に勝る私の場合は小娘の「小」は省略だね。そして「娘」よりも、わたしの場合は美少女とか、むしろそちらの呼称の方がふさわしいかな」
「美少女とか、自分で言うな。こっちが引くわ」
「おや？　つまり君はわたしが本物の美少女である確定事実に否定的ということかい？」
「冗談は死後に墓場で言っとけ。お、来た来た。おーい、ハルオミ！」
　タカキが片手を高くあげ、自分の座るテーブルの位置をアピールした。
　ハルオミが、料理を運ぶホール係らの間をぬって小走りにかけてきた。
「ごめん。遅くなった」
　肩から下ろしたバッグをチェアの背にかけ、ハルオミ自身もそのチェアに座ろうとしたが、彼のその動作はシロヤナギによって阻まれた。
「おはようオミくん！　会いたかったよ！」
　シロヤナギがシンプルに愚直にハルオミを抱きしめた。文字通り抱擁してその場で抱きすくめたのだ。
「ちょ、ちょっとシロ、やめてよ。ここ、人が見てるし」
　呼吸を圧迫阻害されたハルオミがさけび、壊れたおもちゃのように両手をばたつかせた。
「いいんだオミくん！　むしろ彼らに見せつけてやろう」
「いや、よくねーから！　熱くるしーからよせ！　ただでさえ夏なのに体感気温上がるわ！」
　タカキが強引に二人を引きはなす。
「ってか、おまえらそういう恋人ごっこはどっか人のいねーとこでやってろ。おれは特に見たくもねー」
　ふてくされた表情でタカキがキーマカレーを乱雑な動作で食べつくす。白系のシャツにカレーの飛沫が少し散っていたが、彼自身はそれに気もとめない。
「恋人ごっこ、は心外だな。私たちは正式に婚約関係を結んだ身内なのだから」
白エプロンのホール係がテーブルに乗せたラズベリータルトに、さっそくフォークをつけながらシロヤナギが言う。視線は誰をも見ておらず、純粋にタルトのみに焦点を合わせながら。
「えっと。シロはさ、それ、あんまり言わない方がいいよ。親が勝手に約束しただけで。おれたちはべつに、とくにここまで、何かじっさいあったわけじゃないし、」
「あれれ？　オミ君、じっさいにあったことを隠蔽する発言は良くないよ？」
「って、いやいや。何もまだないでしょ。誤解を招く発言はよそう」
　ハンカチで汗をぬぐいながらハルオミが言う。汗かき体質の小柄なハルオミ。まだ一日の暑さのピークが来ていない現時点で、シャツの襟から肩が汗で濡れている。
「ふむ。でも、『まだ』という以上は、今後は何かはあるだろうと。そういう理解でよいのかな？」
　からかうようにシロヤナギが言い、タルトに挟まっていたラズベリーをひとつ摘み上げると、二つの指で大胆に唇に落とし込んだ。それから二つの指についたシロップを舌で入念に舐めとった。