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〜水の国〜
人口約7万人。
広く澄んだ湖の辺りにある城下町。
湖から半円状に築かれた高い壁が街を囲む。
その半円の中心に、美しい城があった。
「バイゼル様、聖地アムルから、避難民が1000人程来ております」
「聖地も堕ちたか…直ぐに門を開き、怪我人には手当てを。使徒がいたら連れて参れ」
「はい、直ちに」
急いで駆けていく伝令兵。
「王様、これ以上の受け入れは、無理かと…」
王の親衛隊を率いるカザルが告げる。
既に王都には避難民が溢れ、食糧の蓄えも残り少なくなっていた。
「どんな状況であろうと、我が国の民を、見捨てることはできん！」
「父上！」
「リーファン王妃！ご無事で」
剣技に優れた彼女は、聖地アムルを守る為、兵を率いたのであった。
「父上、申し訳ございません。昨夜の襲撃でアムルの神殿は崩壊し、法皇も…」
「リーファン、無事で何よりだ。まずは怪我の手当てを」
「私は、ここにいるカイとハンに護られ、何とか日の出まで…」
聖剣の使者カイ、聖槍のハン。
法皇から授かった神器の使い手である。
その時、バイゼルが気が付いた。
「リーファン、それは何だ？」
布に包まれた丸い物が、運び込まれていた。
「これは、使徒の者達から預かった物で、最初の襲撃の折に神殿に現れ、眩い光で魔物を退けたと聞きました」
「魔物を？」
ハンが布を外すと、それは白い球体であった。
触れると弾力があり、その中は見えない。
「引き取る間際に、あの巨獣の炎に包まれ、使徒達は焼滅しましたが、これは無傷でした」
「不思議なものだな…」
バイゼルが近付いた瞬間。
表面が淡く光り、徐々に球体が消えていった。
「こ、これは⁉️」
膝を抱えて座る、全裸のラブがいた。
腕が解けて倒れるラブを、ハンが抱き止める。
「なんと美しい…」
神秘的な美しさに、我を忘れる。
咄嗟にカイが、包んでいた布をラブに被せた。
「この者を私の寝床へ運べ！」
リーファンが命じ、給仕達が運んで行った。
「伝説に聞く、救世主であれは良いが…女子とは…」
治療仕達が３人の傷の手当てを行う。
幸い深傷は無い。
突如現れた巨獣を操る黒の軍団。
国土を隔てて向かいにある魔の森。
黒の軍団は、その森から現れていた。
昼間は現れず、夜の闇の中から現れ、圧倒的な力と数で、次々と周りの街を破壊していた。
平和で豊かであった水の国は、滅亡への一途を辿っていたのである。
隣国には、左に蛮族乍ら力に溢れた地の国。
そして、右に剣技に長けたエルフの風の国。
三国は、互いに干渉しない公約を結んでいた。
夜が明けた。
いつもと変わらない静かな朝。
しかし、壁の外のあちこちから煙が見えた。
「カザル、我が国の兵力は？」
「軽傷者を含めて、約１万かと。敵の数はざっと10万。それにあの火を吐く巨獣。とても敵いません。隣国に使者を！」
「三国の公約は絶対だ。しかし何故今、奴らはこの国へ侵略を…」
魔の森に棲む者。
伝説でしか知らない存在であった。
「今夜が最後か…カザル、ここで戦えば民は皆殺しとなる。壁の外で向かえ討つ！ついて来てくれるか？」
「御意。昼の内に、戦闘の準備を整えます」
「民や負傷した者を、1人でも多く船で対岸へ渡すのだ」
と、その時。
「その心…確かに見させてもらいました」
布一枚を纏った、ラブがいた。
「目が覚めたのか、良かった」
「大丈夫そうじゃな」
喜ぶ２人を見て微笑む。
「あの町の方達は、得体の知れない私を護ってくださいました。私は…救えなかった」
一筋の涙が、その頬を伝う。
「お前は、いったい何者なのだ…」
「私は、トーイ・イルザ・ラブレシア。訳あって、この世界へ送られました」
「で、では伝説の救世主…」
言いかけて、やめるバイゼル。
「救世主？…それは分かりません。でも、貴方達は必ず私が守ります❗️」
瞬間、息を呑む２人。
目の前に立つラブに、強大な気力を感じ、思いもよらず一歩下がった。
その自分に、驚きを隠せない２人であった。
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