あなたは青空を飛ぶ燕

会いたくて

うどんを口にしながら、杏里はそんなふうに思う。

会えたのは嬉しいけれど、そんな時はすぐ過ぎて、またそれぞれの生活に戻る時間が来る。
せっかく会えたというのに、もうそんなことを考えている自分に呆れてしまう。

「この後のことだけど、どこのお店に行くか決めておかないと。
　慧はどんなプレゼントがいい？」

お店を決める、というのは口実で、実際にはどのくらいのものをお願いしていいのか、予測を立てる意味合いもあった。
慧の欲しいものの値段に合うように、自分の候補を３パターンくらい考えていたから。

「あのさ、本当に実用的なものになっちゃうんだけどいい？　お互いの気持ちだから、いいよね」
「普段に使ってもらえるものなら、そっちの方が嬉しいよ」

「ありがと。僕、ダウンのベストが欲しいんだ。できればフードのついたやつ。ベストだと、室内でも屋外でも着たままいられるからさ。
　あちこち探したんだけど、メンズはどれも大きいんだよね。杏里のお勧めのお店はある？」

「それなら、性別のない服っていうのを売り出してるところがあるよ。
　そのシリーズじゃなくても、その店ならコンセプトがそういうスタンスだから、慧が女性のもの見ていても浮かないと思うよ、とりあえず行ってみる？」
そう言って、駅の隣のビルに入っているショップの話をする。

「うん、そうしよう。都内にもそこの系列店はいっぱいあるのに、今まで気づかなかったよ」
「デパートや百貨店でも最近は、紳士と婦人のフロアを分けない店が出てきてるから、きっとこの先は慧の買い物も楽になるよ」
「そうなるといいなあ。僕の身長はもう伸びないからな…。
　杏里は何が欲しい？」

「あのね、最近カード決済が増えてきたから、財布が薄くなったの。
　それで、ちょっとしたお出かけ用に、スマホと小物が入るような小さいショルダーポーチが流行っているから、それがいいな」
「分かった。どこでも付き合うよ」

慧が服を選んだから、アクセサリーじゃなくてミニバッグにした。
もっと頻繁に会えていたら、こんな時、サプライズでプレゼントを贈ることもできるのにね。

「それでね、今回のデートは、ホテル代も食事やお茶代も半分こにしよう？」
「ホテルの部屋代は、もうカードで払っちゃったよ？」
「だからその分も後で清算しよう。私、予備のお財布持ってきたから、とりあえず同じ額出し合って、食事やお茶はそこから払おうよ、ね」

何となく、慧が払ってくれる時が多くて、いつも気になっていたから、今回は最初からそう言ってみる。
同じ年なんだから、どっちかの負担が重くなるのはおかしいような気がしていた。

「杏里はその方がいいんだね。ホテルの部屋は勝手に決めちゃったけど、いいのかな？」
「もちろん。まさかスイートルームとかじゃないよね」
「スイートではないよ」
何となく、その言い方に含みがあるように思ったけど、後のお楽しみに聞かないことにする。

席を立つとレジでお金を支払い、外へと出る。
杏里は先に立って、さっき話していたお店へと向かう。

百貨店のテナントに入っているその店は、入り口付近にシーズンのお勧め服が並んでいた。
ダウンベストは、スタンドカラーのものはあったけど、フードのついたものはなかった。

「どうしようか？　他のお店でフード付きを探すか、このお店の品質を取るかだけど」
「そうだね、まだ時間もあるし、他のお店も見てみない？」
「そうしよう。私の欲しいものも他のところにいかないとだから」
そう話しながら店内を見て回る。

「これ可愛い。でも僕がすると本当に子どもに見えちゃうかな」

慧が見ているのは、子ども服のコーナーにあった動物の顔が編み込まれたマフラー？　ネックウォーマー？
首にひと巻きして、片方の真ん中に通す形の短いものだ。
グレーの地に白いクマの顔が浮かんでいる。
品物の選択基準が「可愛い」っていうのは、慧ならではだな、と思う。

「そういうものを選ぶ慧が可愛いよ」と思わず笑ってしまった。