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第１章 向こう側からの来訪者
誰かが、やさしく頭を撫でてくれていた。
大きく、あたたかい手。
時々、遠慮がちに指が額や頬に触れる。
大切な何かにそっと触るように。何かを確かめるように。
これは誰の手だろう。
ナイジェルかな？
また風の都に来てくれたの？
アーデリーズ？
私は地の都にいるのだろうか。
それとも……お母さん？
しかし、その手の体温は魔神族のものではなかった。
芯まで熱い、人間の手。包み込むような、心地のいい体温の手だ。
そして、ナイジェルのような、どこか華奢な少年の手ではなく、もっと大人の男性の、大きく力強い手。
私、今どこにいるのだろう。
ここはどこなんだろう……？
七都は目を開けた。
真正面に父の顔が見える。
央人は、じっと七都を見下ろしていた。
こんな表情の父を七都は見たことがなかった。
少し眉を寄せ、どこか思い詰めたような。
ちょっぴり怖いような雰囲気だった。
七都の知らない何かを晒し出したような、近寄りがたい気配の顔。
七都が目覚めたことを知ると、央人はさらに七都の顔を覗き込んだ。
七都は、自分の右手が父の手に、痛みを感じるくらいにしっかりと握られていることに気づく。
（痛いよ、お父さん。そんなに強く握ったら）
痛い。
痛い……？
ああ、よかった。人間に戻ってる。
じゃあ、扉を無事に抜けられたんだ。
向こうの世界から帰ってきたんだよね？
眠りに就く前の記憶が、凄まじいスピードで蘇って来る。
今回は、すんなりと姿を現してくれた、二つの世界を繋ぐ緑の扉。
見送ってくれた側近たち。シャルディンにカーラジルト。ゼフィーアにセレウス。
黒い招き猫を抱えた、美少年の姿のナチグロ＝ロビン。
自分はストーフィを抱いて扉を開け、そして――。
「美羽……？」
央人が小さく呟いた。
（そうだ、お母さんは？ お母さん……？）
七都は再び目を閉じ、静かに自分の内部に耳を澄ませてみた。
何も感じない。
母はいなかった。
こちら側への扉の前で、いきなり七都の体を乗っ取った母。
そして、七都の体を使って父に激しく抱きつき、涙を流した母……。
（いない……。そうだよね。お母さん、こちらには来られないよね。あれが、お母さんの精一杯だったんだ……）
七都は、目を開けた。
父の心配そうな顔が真正面に見える。
けれども、その表情には期待と緊張感が溢れていた。
父が待っているのは……。
当然そうだろう。
あんなことがあった後では。
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