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「はあ、スリあるか。まるですばしっこいネズミね」
ノキシスがずれる眼鏡を動かし、後ろ手に縛られた少年を見下ろす。
ぼさぼさの黒髪に、やせ細った身体の少年だった。
折れそうなほどに細い手首で懸命にもがき、敵意に満ちた目をぎらつかせている。
おー、こわい。ノキシスがのん気な声を上げる。
透かし彫りの扇子をぱちりと鳴らし、大人二人がかりで押さえつけられている少年の鼻先へ、それを向けた。
「お前、これが初犯あるか？」
「それが、何度もスリの現場を見ていまして……」
「お前に聞いてねーある。わたし、こいつに聞いてるね」
「し、失礼しました！！」
ぎろりとずれた眼鏡に睨まれ、答えた男が竦み上がる。
悔しげに歯噛みした少年が、ますます瞳に敵意を燃え上がらせた。
「うるせぇな！！ お前のせいで、母さんの薬代も払えないんだ！！」
「こ、こら！ サミュエル！！」
「ほーん、母さんの薬代、ね」
ばさり、広げた扇子でノキシスが口許を隠す。眼鏡が光り、うさんくさい見た目に拍車がかかった。
少年サミュエルを押さえる男が、顔面を蒼白にさせる。
「りょ、領主さま！ どうかサミュエルを見逃してください！ こいつの母親は、はやり病で……！」
「お、おい！」
「見逃すか見逃さねーかは、わたしが決めることある」
ぱちん！ 再び音を立てて閉じられた扇子が、サミュエルの眼前に突き出される。にたり、ノキシスが口角を持ち上げた。
「お前、家どこね？」
「い、言うもんか！！」
「はあ。おい、そこの。こいつの家に医者連れてくある」
「……は？」
扇子で差された隣の男が、ぽかんと間抜け面をさらす。
――この領主は、今いったい、なんといった？
一向に動かない彼等に、ノキシスの眉間に皺が寄る。びしりっ！ 戸口へ扇子が向けられた。
「なにしてるある！ とっとと行くある！！」
「は、はい！！」
「いいか！ この領地にあるもの、全てわたしのものね！ 石ころ一個無駄にしないよ！ わたし守銭奴ね！！」
飛び出した男目がけて怒声を張り、ノキシスがぶんぶん扇子を振り回す。
疲れたようにため息をついた彼が、労わるように自身の肩を扇子で叩いた。ため息をつきながら、唖然としている少年を見下ろす。
「治療費後払いね。働いて返すある」
「は、はあ！？ 金取るのかよ！？」
「当たり前よ！ 世の中ビジネスね！ わたし慈善事業しない主義ある。きちっと支払ってもらうある！」
「先に言えよ！ そんな金、どこにもっ」
「だーから、働けって言ってるある！！」
涙目で震えるサミュエルへ再び扇子を突きつけ、ノキシスが呆れた顔をする。
ずれる眼鏡越しに細められた目は、うさんくさい印象を加速させた。
「盗んだ金なんて、ほしくないね。雇ってやるから、きりきり働くある」
「はあ！？ だ、誰が悪名高い領主のところで働くかよ！！」
「わたしに借金してるくせに、随分活きのいい口ね。お前みてーな細もやし、他にどこに働き口があるか？ ん？」
「ぐっ」
悔しげに口ごもるサミュエルから扇子を退け、にんまり、ノキシスが笑みを浮かべる。
ずい、うさんくさい笑顔が近づけられた。
「コマネズミのように働くある。毎日毎日こき使ってやるある！ いっひっひ！」
あやしい高笑いを上げる領主に、サミュエルが絶望した顔をする。
このうさんくさい話し方と見た目の男に捕まって５年後、サミュエルは別系統の悩みに振り回されることになるのだった。
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