スープの音色

辛口ジンジャエールと本当の自分 ⑨

「響子さんはあたしよりも、音楽と奏一郎叔父さんを選んだんだ……」

　果音ちゃんの、可愛らしい中にもトゲを含んだ声が静かに店内に響く。

「……そうね……。果音の言う通りだわ……」

「果音はバカだから、本当の親子がどうあるべきだとか、血の繋がりがどうだとか良くわからない。ただ、今目の前で、今まであたしの事を大切に育ててくれた人が、怪我で苦しんでる。その人に寄り添ってあげたい、ってそう思うだけ……」

　果音ちゃんは、母親譲りの力強い光を秘めた瞳を、真っ直ぐに響子さんに向けてみせた。

「あたしにとって大切なものは、目の前にいるお父さんとお母さんなの」

　響子さんはその言葉をゆっくりと反芻するように、使い込まれて程よく艶を放つカウンターに視線を向ける。
　そしてほんの一瞬だけ、その瞳に光るものが浮かんだように思えた。
　けれど長い睫毛が数回上下したあと、そこに浮かんでいたのは、いつも通りの穏やかな輝きだけだった。

　果音ちゃんは、ウサギの形をしたスマホにチラリと目をやってから「そろそろ帰るね」と言って立ち上がった。

「遅いから送るわ」

「大丈夫。お父さんが外で待っているみたい。お父さんは果音に甘いんだ」

　響子さんは弱々しく微笑むと、静かに頷いてみせる。

　果音ちゃんは立ち上がってドアの方へ向かおうとしてから、ふっと思い出したように私の耳にピンク色の唇を近づけてきた。

「琴音さん、あのね……」

　耳元で囁かれた言葉に、私が思わず言葉を返そうとすると、果音ちゃんは「それじゃ」と軽く手を上げ、そのまま重い扉の向こうに姿を消していってしまった。