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「……したら、説得するよう説得する」
『は？』
嘉成さんの言葉に、思わず私と佑弦さんは声を揃えてしまった。
「佑弦がまた自分の音楽活動を再開するように、説得するようコイツを説得する」
「お前、何意味わかんねー事言ってんだ？」
「いつまで望の事でイジケてんだよ。お前はあんな小っちぇハコでやるヤツじゃねぇだろ？」
「響子さんの店を悪く言ったら許さねぇ、て言ったよな？」
長い前髪の奥の瞳が、ギラリと鋭い光を放つ。
一歩前へ詰めた佑弦さんに対して、嘉成さんは少し考えるようにしてから、その整った顔をじっと見つめた。
「……佑弦、お前いつまで、サウノイに拘ってんだよ。いっくら凄えバンドでも、もう過去だろ？」
「んだとっ！」
佑弦さんが革ジャンの胸元に掴みかかると、沢山つけられている金属がガシャリと鳴った。
「ゆ、佑弦さん！」
スーツを着たサラリーマン風の男性が、訝しげな顔をして通り過ぎていく。
どうしよう……。
ここには響子さんはいない。
それでも嘉成さんは構わず続ける。
「佑弦は今生きてんだろ？ 止まってんじゃねーよ！ お前自身の今現在の音を出したいとか思わないのかよ！」
「うるせぇ、お前に何がわかる！」
「わかんねぇよ！ お前何も言わないし。いつも涼しい顔しやがって！」
佑弦さんは嘉成さんから目を逸らすと、無言で革ジャンを掴んでいた手を離した。
それでも嘉成さんはその整った顔を睨みつけたまま言葉を続ける。
「望は芸能界に魂を売ったんだ。アイツにあんな事されて『悔しい』とか思わねぇのかよ？ 『見返してやる』とか思わねぇのかよ？」
今度は嘉成さんが佑弦さんのパーカーの胸元に掴みかかる番だった。
それでも、佑弦さんの大きな瞳はアスファルトの上に向けられたままだ。
黒いゴツゴツとした地面の上には、飲みさしのペットボトルが転がっている。
少しだけ残された中の液体は、元はどんな色だったのだろう。
今はほうじ茶のような茶色い色に変色してしまっている。
「悔しいって、思うよ……。望が世間で注目されるようになってからも『悔しい』って思えない自分に悔しいと思う。お前みたいに『いつか世間をあっと言わせてやる』とか思えない自分が不甲斐ないって思う」
「……佑弦、お前、何言ってんだ？」
いかにも見た目が悪そうな嘉成さんと、何もしていなくても強いオーラを放つ佑弦さん。
二人が大声で言い合っている様子に、通りを歩く人々は遠巻きにこちらを窺っている。
中年の男性が、こちらをチラチラと見ながらスマホを耳に当てている。
ヤバい、警察に通報なんかされたりしたら……。
「ゆ、佑弦さん、マズイよ……」
私が小さくそう呟くと、佑弦さんは野次馬の方へ鋭い視線を送ってみせてから、苛立たしげに舌打ちをする。
「……琴音、走るぞ！」
「えっ？」
佑弦さんは、掴まれているゴツい手のひらを払いのけると、しなやかに体を翻した。
その瞬間、白い指先が手首に食い込んでくるのがわかった。
強い力でぐんっと体が前に引っ張られる。
そして私はいつの間にか、佑弦さんに腕を引かれながら、細い路地裏を全力で走っていた。
「佑弦、待ってるからな！」
冷んやりとした風に乗って嘉成さんのがなり声が響いた。
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