スープの音色

チキンライスとモブ男 ②

　２枚ある扉を抜けて店内に入ると、そこは落ち着いた大人の時間が流れていた。
　キッチンを含めても20畳ぐらいしかないスペースでは、数名の男女がゆったりと食事を楽しんでいるようだった。
　狭い店内に並べられた年季の入った木製のテーブルも、擦り切れた赤いソファーも、何だか昭和感満載で、老舗のバーといったいった感じだ。
　チキンライスが好きなお子様が、気軽に入る店ではないような気がした。

「いらっしゃいませ」

　僕が躊躇っていると、黒いカフェエプロンをつけた整った顔の男が声をかけてきた。
　若い女の子店員ではなくて、僕はほっと胸を撫で下ろす。
　男性店員の、変に愛想のいい笑顔を浮かべるでもない——悪く言えば事務的な対応も、僕にはかえって都合が良かった。
「カフェペンギンの家」の店員達は皆、貼り付けたような営業スマイルを浮かべていて、慣れるまでに随分と時間がかかってしまったのだ。

　とりあえずスープご飯を食べてから、これからの事は考えよう。

　僕は、一番端にあるテーブル席についた。