スープの音色

チキンライスとモブ男 ③

　家路を急ぐ人々に流されながら響ヶ町駅の改札を抜けると、僕は首を捻った。
　通りの先にも続いていく人々の波の向こう側に、「しみず」さんに似た後ろ姿を見つけたからだ。
　僕がいつも仕事帰りに寄る時は、「しみず」さんはもうコンビニで仕事を始めている。
　今、ここに彼女の姿があるという事は、彼女は遅刻という事になる……。

　いつも真面目に仕事をしている彼女が遅刻なんてする訳がない。やっぱり人違いだろう……。

　僕がそう思って歩き始めると、人混みの中で何をするでもなく佇んでいた二人組の男が、通りを歩く彼女に話しかけるところが目に入ってきた。

　女性が足を止めて横を向く。
　抜けるような白い肌。ぷっくりとした淡いピンク色の唇。少し離れていてもわかる、深い輝きを讃えた黒い瞳。
　やはり女性は「しみず」さん、その人だった。

「……急いでいるので……」

　彼女が美しい瞳を曇らせながら身をひこうとすると、ニット帽を被った男が彼女の行く手を阻むように立ち塞がった。

　ニット帽の間からは金色に近い髪が覗いていて、耳には沢山のピアスが輝いている。

　ヤバい……。
「しみず」さんが悪者に……。

　何だか悪そうな男の風貌に、思わず足がすくんで、膝が震える。

　でも、僕はこんな時の為にボディーガードをしていたんだ……。

　僕は意を決すると、彼らの前に躍り出た。

「……い、嫌がってるじゃありませんか！」

「ああ？」

　パーカーのフードを頭からを被った男が、ポケットに手を突っ込んだまま僕に顔を近づけた。

　——僕が来たからにはもう安心です。僕が君の事を守ってあげるよ。

　僕は心の中でそう呟きながら、背中に向けられる「しみず」さんの熱い視線を思って悦に入った。

「……こ、ここは僕に任せて逃げて下さい！」

　僕は両手を広げて背後にいる「しみず」さんに声をかける。

「はい！」

　すると「しみず」さんは大きな声でそう答えると、僕の勇姿には目もくれず、駅とは反対の方向に一目散に走っていってしまった。

「……えっ？」

　人混みの中に小さくなっていく「しみず」さんの背中を、僕は空な目で追いかけた。

「お前、あの女の何なの？　随分とカッコ良い事してくれんじゃん！」

　ニット帽を被った男も僕に近づいてくる。
　僕よりちょっと背の高い彼の吐く息が、僕の鼻の辺りにかけられる。

「いや……、その、えっと……」

　キュウと心臓が縮み上がる気がした。
　女子に話しかけられた時とは違う、嫌な汗が脇の下を伝っていく。
　パーカー男の黒いサングラスが街の明かりを返してギラリと光る。

「えーと……」

　守るべき人がいなくなった背後に僕が一歩下がると、女性の声が届いた。