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1 歩けないのに
「あ？鏑坂さんよ」
「大家さん。家賃の件でしたら」
「まだそれは待ってやるよ」
三毛猫を探し出した鏑坂。大家はしばらく家賃は待ってくれると愛猫を抱きながら話した。
「そうだよな？大将？」
「にゃーん」
嬉しそうな家主。鏑坂そろりそろり外出しようとした。
「いや待てよ！？お前さんに仕事なんだ」
「それを早く言ってくださいよ」
大家の話によれば、近所で資産家が亡くなったという。
「でもよ。なんか殺人事件じゃねえかって、警察が騒いでいるんだよ」
「死因はなんだったんですか」
「知らねえよ」
大家の親父。猫を優しく家に入れた。
「その家は中河原っていう家でよ。遺族の人が探偵を探していたんだ。俺、お前さんを紹介しておいたぜ」
「……それは、ありがたいですけど」
玄関前での立ち話。ここで少年が自転車でやってきた。
「あ？あなたが探偵の鏑坂さんですね」
「君は八百屋の」
以前の事件の時の少年。彼はまっすぐ鏑坂を見た。
「そうです。僕、中河原の大旦那さんから、連れて来るように頼まれました」
「ほれみろ！仕事だ」
「では、行ってみますか」
自転車を押す少年。歩きながら事件を話した。
「長く寝込んでいた大奥さんが死んだんだ。みんなてっきり老衰だと思ったんだけど。噂では『歩けないのに歩いた』って話だよ」
「『歩けないのに歩いた』、どう言う意味かな」
「さあ？でも、あそこの家はね」
少年は話をこぼし出した。それは家族構成だった。亡くなった老婦人は資産家であり、中年息子は最近若い娘を嫁にしたと言うことだった。
「それは遺産相続で揉めそうだね。でも。こういう家にはちゃんと遺言書があるでしょう」
「弁護士先生も呼ばれるけど。どう言うことでしょうね。歩けないのに歩いたって」
淡々と話す少年。目の前の屋敷には警察関係者が集まっていた。
「あ。ここです」
「そのようだね」
「じゃ、僕はこれで」
少年は秋風の中、自転車で帰っていった。
「こんにちは。探偵ですけど」
「え。あ、あんたが？は、早く来てちょうだい！」
資産家の家。そこは警察関係者で騒然としていた。彼は使用人に袖を引かれた。客間には主人であろうか、中年の男性が青ざめて立っていた。
「あんたが探偵か」
「はい。探偵です」
「頼む！妻の無罪を晴らしてくれ」
「ん？お前はあの時の三毛猫探偵じゃないか？」
「浜田警部？これはどうも」
猫屋敷以来のご対面。鏑坂、警部に会釈をした。
「貴様。現場を荒らすなよ」
「見せてくださるんですか？助かります」
「ふん！どうせわかる話だしな」
事件現場、階段下。寝たきりだった老婆が二階の階段から落ちていた。まだ遺体が置いてあった。
「……突き落とされた、というよりも、足を滑らせたんでしょうか」
「だがな。この老婆は寝たきりであった。普段はあの一階の部屋。自分では二階へは行けぬのだ」
「なるほど。だから浜田警部は他殺を疑っているんですね」
寝たきりを意味する寝巻きのまま。頭の出血が見て取れるこの現場。鏑坂、脳挫傷が死因と思っていた。
さらに。落下地点。階段からそんなに離れていない。様子から落ちた、と見るのは一般的だった。
「警部！被害者の手に、髪の毛が入ってました」
「おう！どれどれ……おお。これは女の髪だ」
嬉しそうな警部。鏑坂、一緒に見た。
「はい。そうですね。長くてパーマがかかっています」
「だろう？これで事件は解決だ！おい、この屋敷の女を髪を調べろ！」
指示を飛ばす警部。その中、鏑坂、亡くなった老婆の寝室に移動した。
……整然としている。別段、違和感はない、な。
彼は主人の赦しをもらい、そっと箪笥を開いた。着物や洋服が綺麗に入っていた。
……おかしい。
「探偵さん」
「ん。奥方ですか」
「はい。あの、どうしてわかったんですか」
彼女の髪。パーマの長い髪だった。鏑坂、眉を顰めた。
つづく
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