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第０話 『転入日の朝』
穏やかに晴れた朝の空。
そこに、ぽかっと浮かんだ白い雲。
優しい風は、それをそっと吹き流していく。
新緑の候。
若葉が深まっていくこの季節は、まだ少し肌寒さも感じさせる。
「それでは、この子のこと、どうかよろしくお願い致します」
校長室の来客用の椅子から立ち上がり、深々と頭を下げるお母さん。
私も、それに習って頭を下げる。
「早く慣れるといいですね」
校長先生は、そう言って微笑んでくれた。
「大丈夫だよ、お母さん」
心配そうに見送るお母さんに手を振って、私は女の担任の先生の後について行った。
長い廊下。
大きな昇降口。
ガラス窓の向こうに見える校庭。
ここが、今日から通う高校……。
『大丈夫だよ』
さっきは、お母さんにそう笑ったけど……。
でも……。
本当はすごく心配……。
友達は出来るのかとか。
新しい環境で、ちゃんとやっていけるのかとか。
そして、みんなは私を受け入れてくれるのかとか。
だって、私は……。
ドクン！！
「うっ！？」
不意に胸を襲う、激しい痛みと息苦しさ。
思わず、口から小さなうめき声が漏れた。
前を歩く先生の後ろ姿が、周りの景色が涙でにじむ。
待って！！
今日は、大切な日なのっ！！
私は、広げた両手を強く胸に押し当てた。
お願いっ！！
今は、まだ待って！！
私は、瞳を強く閉じて心の中で叫ぶ。
お願い――
その願いが通じたのか、痛みは徐々に収まっていった。
「はぁ……はぁ……」
肩で大きく息をする私。
額には、たくさんの汗がにじみ出ていた。
「ちょ、ちょっと、どうしたの？」
そんな私の異変に気付いた先生が、慌てて声を掛けてきた。
「だ、大丈夫？ とりあえず、保健室の方に……」
「い、いえ――」
私は額の汗と頬の涙を拭うと、無理矢理に笑顔を作る。
「もう、大丈夫です」
「え……でも……」
「本当に大丈夫です。心配かけて、すみません」
「そう……それならいいんだけど……」
まだ心配そうな先生。
それも当然だと思う。
だから私は、努めて明るい笑顔を見せた。
「大丈夫ならいいけど、無理はしないでね」
「はいっ！」
私の元気な返事に安堵の笑みを見せると、先生は再び歩き出した。
でも、その歩みは、先程より明らかにゆっくり。
風に乗って、教室の喧騒が聞こえてくる。
期待と不安が脈を打つ。
それでも私は、この一歩を踏み出していく。
小さな一歩。
でも、私にとっては大きな一歩。
前を行く先生の背中を追いながら、手の平をそっと左胸に押し当てた。
鼓動は、まだ少しだけ早く感じる。
大丈夫……。
きっと大丈夫。
まだ、もってくれるよね。
私の胸……。
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