筒見斐という少年

　そして時は流れる。死者の国でもそれは変わらない。

　加賀は、今日も、見届け人として、選別の間に向かう。

　ふと足をとめたのは、選別の間へと続く外回廊で、薄紅色の小粒の花を見つけたからだ。

　青い空に映えるピンクの花弁。黒いズボンのポケットに両手を突っ込んで、寄り添って咲く桜たちを見上げる。

　いつも心の隅にあるのは、筒見斐のことだ。

　筒見は、今頃、記憶も消されて生まれ変わりの『観覧車』にのせられていることだろう。生前、特に罪も犯していないものは、観覧車にのせてもらえる。

　加賀のような「罪人」は、神の赦しを得るまで、神の使いとして働かねばならない。もちろん年中無休の無料奉仕。神の名のもとに死者の国ではブラック企業が罷り通っている。

　桜の匂いが加賀の鼻をくすぐる。頬にあたるのは、柔らかな春風だ。優しい陽の光に、筒見の見せた最期の笑顔が重なる。

(生まれ変わったら、もう二度と、選別の間にはくるなよ)

　観覧車をおりて、現世に復活したら、筒見の姿は変わってしまう。次に会っても加賀にはわからないだろう。そこまでの能力は神は与えてくれない。

　だからせめて、自分が飽きるまでは、筒見斐という人間がいたことを覚えていてやろうと思う。

「加賀さん」

　一瞬、桜の花が口をきいたのかと思った。満開の桜の影から現れた、学ランの少年の姿に、加賀は言葉をなくし硬直する。

　対して筒見は、朗らかだった。生前の思いつめた感じが消えていて、すっきりとした表情をしている。

「やっぱり加賀さんだ。やっと会えましたね」

「え？　いや、お前、なんで？ 観覧車に乗らなかったのか？」

「はい。断りました」

「こ、断ったァ？」

　そんな話は聞いたことが無い。加賀と同じ見届け人たちも、いつか観覧車に乗せてもらえると思って、毎日励んでいるのだ。

「だって生まれ変わっちゃったら、加賀さんのこと、忘れちゃうじゃないですか。俺、もう一度、加賀さんに会いたくて、加賀さんと同じ見届け人にしてもらったんです」

「……っ」

「ダメ、でしたか？」

　上目遣いで見つめられ、加賀の心臓がはねる。死んでいるはずなのに、心臓がやたらとうるさい。死者の国で、生きている時には決して会えなかった相手と、こうして再会するなんて。

「俺がダメって言っても、もう遅いだろうが」

　唇の端をゆがめて、加賀は笑みを噛み殺した。嬉しそうな表情なんて、死んでも見せたくはない。いやもう死んでるけど。

(そうか……。俺も、もう一度、会いたかったのか。こいつに)

　ふと気づいた。自分の中の本当の気持ちに。忘れたくないというのは、会いたいと同じ意味だったのだ。

「加賀さん、これからは先輩として。色々教えてくださいね！」

　無邪気に筒見は自分を見上げてくる。加賀に何を言われても、今さらと思っているのかもしれない。やっぱり大人しそうな奴ほど、後先考えない、とんでもない決断をするものだ。

　それでも。

　生まれ変わったように明るく笑う筒見に、加賀の仏頂面もゆるんでしまいそうで、少し困った。

[完]