狙われた初夜（あるキャラクタのための試稿）

第一章 旅人たち ――雨の夜のヴィオロン――

　自信たっぷりに大見得を切ったアルヴィーが、何か低く詠唱し始めた。
　と、その全身を覆う黒装束が仄蒼い燐光を帯び、小柄なその体も徐々に縮んでゆく。
　そして幾瞬きもないうちに、黒づくめの怪少女は一羽の鳥に姿を変えていた。
　鳩よりも心持ち小さいだろうか。
　真っ白な羽に黒い縞模様のある、きれいな鳥だ。
　頭には扇状の冠羽が生えている。
　目を丸くするばかりのフィーネの耳に、トーマの穏やかな苦笑が聞こえてきた。

「美しいヤツガシラですね、アルヴィー。さすがです」

　草の上に胸を反らせて立つ白いヤツガシラが、ころころと笑った。

「世間の魔術師には“自己変容(ポリモルフ・セルフ)”は難中の難だけれど、あたしにとっては容易いことなのよ」

　そう言って飛び立った白い鳥は、フィーネの肩に止まった。

「それじゃ、あたしとフィーネさんは工房に戻ろうかしら。トーマさん、送ってもらえる？」
「あっ、先生、ちょっとお待ちを」

　エルマンが、アルヴィーの化けたヤツガシラを慌てて押し留めると、フィーネをトパーズの瞳で注視した。

「お帰りになる前に、僕に教えて下さい、フィーネ嬢。この町にある、三つのお店を。この町でも屈指の名工のご息女であられる貴女なら、きっと心当たりがあるはず」