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白百合 散ル
矯子の幼い頃からの鬼門であった叔母の久美子を、小百合が追い払ってしまった奇蹟の様な一件から。
自分と同い年の美しい継母に対する矯子の見方は、それまでとがらりと変わってしまった様である。
様である、というのは、矯子自身それをはっきりと認められるほど、素直な心持ちでは無かったのだ。
その代わり、以前の矯子とは明らかに違っている事を、彼女の行動が示した。
澄み切った初秋の陽射しがダイニングに差し込む朝。
女中が湯気の立つ朝食を給仕する中、矯子の父である碓氷賢一は朝刊に目を通していた。
実業家である彼にとって、政財界の動向を把握しておくのは重要な日課だ。
だが、それに夢中になるあまりに新妻の存在を忘れるという事は無かった。
パンやスープの皿を並べ終えた女中に礼を言った後で、楚々と椅子に腰掛ける小百合に微笑みかける。
「さあ、頂くとしようか」
「はい」
彼女も、愛らしい笑みでそれに応える。
食前の祈りの為に、小百合がほっそりとした指を組み合わせた時。
ダイニングの入り口に、賢一は思いも掛けない姿を見いだした。
それは、女学校のセーラー服に身を包んだ一人娘である。
「矯子」
父と小百合の驚きに満ちた眼差しに、矯子は眩しく目を逸らした。
よそ目には不貞腐れているとでも映りそうな表情を、矯子自身恥じた。
照れ隠しでも笑ったりできない自分が嫌だが、ここまで来て引き返す事はできない。
「あたしも、御一緒ではお邪魔でないかしら」
無論、広々としたダイニングの席は有り余っている。
だが、果たしてそこに自分の居場所があるか、矯子には心もとなかったのだ。
「邪魔だなんて、とんでもない。ほら、父さんの隣においで」
父はいそいそと、自分の隣の席を矯子に勧める。
そこに腰を下ろして、矯子は斜め向かいの小百合を上目遣いに見やった。
にっこりと矯子に笑いかける小百合に、胸が高鳴る。
小百合は一度は下ろした両手を組み、つつましやかに目を閉じた。
慣れた様子で倣う父に続いて、矯子もぎこちなくそうする。
小百合の澄んだ声が、聖堂に満ちる賛美歌の如く清らかに響く。
「父よ、あなたの慈しみに感謝してこの食事を頂きます。ここに用意されたものを祝福し、わたくしたちの心と体を支える糧としてください。わたくしたちの主、イエス・キリストによって」
いけない事とは知りつつ、矯子はこっそりと目を開けて小百合を盗み見た。
濁りの無い朝の光の中で一心に祈りを捧げる乙女は、荘厳な聖母の姿を思わせた。
その声に耳を傾けていると、神を信じていなかった矯子の胸にも、聖いものが溢れてくる。
アーメン、と厳かにその祈りを締めくくって、小百合はぱっと顔を上げる。
「それでは、お食事にいたしましょう」
窓辺に生けられた白百合の花が、ひらりと朝風に揺れた。
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