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＊ ＊ ＊
立ち上がった僕が見たのは、世にも恐ろしい光景だった。
お母さんがゆっくりと、僕の方へ歩いてくる。右手には鎌を持っていた。彼が持っていたもの。そして、左手に何かをぶら下げていた。
何か……それは、生首だった。
目が開いたまま。
死の恐怖がその瞳に宿っているように見えた。赤黒く濃い血液が、首から滴り落ちている。静寂の中で、地面に落ちる血の音が聞こえてきそうだった。
お母さんは微笑んでいた。しかし、その顔はいつもの優しさとは異なり、能面のような表情をしていた。その表情の裏には、何かの感情が隠されているようにも感じられた。
「こっちへ居いらっしゃい」
鎌と、生首を地面へポトリと落として両手を広げた。
そうか、僕を助けるために必死で戦ったのだ。本当はこんなこと、したくなかったのだ。
強張った足が動くようになった。
僕は走り寄って、お母さんの胸へ飛び込んだ。
「怖かったわね。母さんもよ」
僕の肩を抱きしめた両手が震えていた。僕は、胸の中からお母さんの顔を見上げた。
「怖いのは当然だよ。でも、これは正当防衛。僕が全部、証言するから」
「母さんが怖い理由はそうじゃないわ。あなたと別れるのが、怖いの。あなたを愛していた。これは本当よ。でも、私の役割はここまで」
お母さんは、右手をグッと天に上げた。その手には、いつの間にか黒いグローブがはめられていた。手のひらから、バチバチと火花が出ていた。
「ここで、やっちゃうことにするわ」
「な、何を？」
「記憶の書き換えよ」
間髪入れずにお母さんの右手が、僕の顔面を掴んだ。
目の前に火花が散る。脳内に何かが侵入してくる感覚。体が痺れて動かなくなる。
「明日からあなたは『小林 直樹』として生きるの。本物は、私が殺さなくてもほどなく死んだわ。計画がちょっと早まっただけ」
「か、母さんは……どうなるの？」
僕が居なくなったあと両親はどうなるのだろう。急に心配になった。
「処分……されるでしょうね。あの警察官みたいに。でもいいの。あなたと幸せに過ごせたから。この町は、そういう町。クローンを人間世界に慣れさせるための秘密の施設。送り出したら、周囲の人間は入れ替える。あっ、遠からずメイちゃんも、ダイゴ君も送り出されるから」
説明を終えると、お母さんは最後に「ありがとね」と言った。
「母さん、痛いよ」
僕が声を絞り出すと、手のひらの力が少し緩んだ気がした。
しかし、そこで意識が途絶えた。
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