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「そんなこと、急に言われても信じられない」
女は困った顔をした。
「あなたが出会ったあいては和真君。そして、お友達は美由さん。この機械で様子をモニターしていました」
俺は和真の名前も、美由の名前も言わなかった。それを知っているということは……。
「タイムトラベルをした、という訳ではないんだな」
「そんなことは出来ません。あなたは、あの世の彼と少しだけ同じ時間を過ごしたんです」
「もう一度、試したら、あいつと話しができるのか？」
もし事実なら話しがしたい。ちゃんと、もう一度……。
「それは無理です。あなたが会いたいという意思を持っていても、先方はもう、そのつもりはなさそうです。彼の去り際はそういった表情でした」
残念だ。
もし、カラクリを知っていたら、もっとちゃんと話ができたのに。
「じゃあ、支払ってください。お・か・ね！」
「あんたは、その機械で占い師のふりをして、荒稼ぎをしているのか？」
「私のパパ……って、パパ活のパパじゃないですよ。本当のお父さん。パパは、科学者。こんなすごい機械が作れるのに、学会から追い出された異端の学者」
いわゆる、マッドサイエンティストというやつか。
「私は、ここでパパの研究費を稼いでいるの。儲けの２０％が分け前。１０万円なら２万円。一日の稼ぎならいいほう。じゃあ、早く、ください」
女は右手を突き出してきた。何だか憎めない。
占いを通して、この機械が役立つ人を探す。そして、薬を飲ませてあの世とつなぐ。
心が救われた人はいただろう。でも、大っぴらにはやれない。だから、宣伝せずにひっそりと運営しているのだ。
綸言汗の如し。一度口から出たら言葉は、取り消すことができない。
それが現実だ。しかし、俺はここに来たおかげで救われた。
「は・や・く！」
ブンブンと振られている女の手を、ぐっと掴んで握手した。お金は払うつもりだ。その前に感謝を示そうと思った。
「女の子の手を握るなんてセクハラですよ」
「ありがとう。ちょっとだけ、楽になった」
「はいはい、それは良かったですね」
素直に話しができない人間らしい。
わざとこういう言い方をするのだ。
「告白相手の女性……美由さんでしたっけ？ ここを出たら連絡してあげなさい。そうしたら、お代をまけて９万円にしてあげる」
女は、優しい笑顔を俺に向けた。
（了）
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