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＊ ＊ ＊
「で、そのまま、お別れになっちゃったの。つまんなーい」
服の裾を掴んで、ダダをこねる茜をなだめる。
「いやいや、それで終わりだったらパパも話さないよ。年が明けて直ぐ、街中で見かけたんだよ」
「その女の人？」
「そう。転校したはずなのに、うちの学校のブレザーを来て、いつもの鞄を肩に掛けてた。一目で彼女だと分かった」
＊ ＊ ＊
寒い日の夕方だった。真冬なので俺はダウンコートを着ていた。彼女は相変わらずの紺色のブレザー姿だった。
胸が高鳴った。もしかしたら、海外行きがなくなったのか？ だとしたらまた、学校で会える。
声を掛けようかと思ったが、彼女は速足で歩き去った。俺は急いで追いかけた。
駅前の商店街を抜けて、彼女は薄暗い河沿いへと進んでいった。真冬なので日が落ちるのが早い。追いかけて十五分ほど経ったころには、周囲はすっかりと暗くなっていた。
街灯のない河沿いの小道。しかし、薄暗い中でも足元は見えていた。
俺は空を見上げた。その日は、今日と同じく大きな満月が夜空に浮かんでいた。月光のおかげで、数十メートル先を歩く彼女を辛うじて視認することができた。
「あれっ？」
突然、彼女を見失う。幻のごとく消えたように思えた。
耳を澄ませると、草を踏む音が聞こえた。
彼女は小道から、河原へむかう草むらを進んでいた。月明かりだけが頼りのこんな場所へ、一体なぜ？
不安がよぎる。もしかして、川へ身を……。そんなことになりそうなら、何がなんでも止めなければ。
彼女は河原で歩みを止めると、空を見上げた。その先には、青白いスーパームーンが浮かんでいた。俺は、少し離れた草むらに身を隠す。
――身を投げるつもりはない？
そう思ったとき、彼女は驚くべき行動をとった。
服を脱ぎ始めたのだ。脱いだブレザーを砂利の上に放り投げ、スカートを脱ぎ、そして下着までも。
全裸になった彼女は、地面に置いた鞄から何かを取り出した。それは、薄く長い布のようだった。薄手のその布は、月明かりに反射してキラキラと光っていた。
彼女が布を自分の体に巻き付けると、体がふわりと空中に浮いたのだった――。
まるで、天女のようだ。
満月の夜、深い青に染まった空に浮かぶ彼女の姿は、夢の中の光景のようだった。
長い黒髪は優雅に揺れ、星々が彼女をたたえているかのようだ。
透き通った布越しに見える彼女のシルエット。初めて見る女性のリアルなボディラインは、いやらしさではなく、美しさを感じさせた。
一瞬、見とれてしまったあと、俺は草むらから飛び出していた。
このままだと、彼女がどこかに行ってしまう。
走り寄った俺は、彼女がまとう布の端をギリギリのところで掴むことができた。
「あなたは……」
彼女は驚いた顔をした。
「離して、お願い……」
「嫌だ。ちゃんと説明してくれ」
俺に何かを説明する義理はない。しかし、そう言わずにはいられなかった。
布を引く感触は、まるで浮かぶ風船の糸を掴んでいるように微かなものだった。
「私は故郷へ帰ります」
言ってから彼女は、夜空を見上げた。
「故郷って、まさか……」
彼女は小さくうなづいて、言葉を継いだ。
「私の体はとても軽いの。そして、月の引力に過敏に反応する。だから、ずっと浮かないように制服を着ていたの」
彼女の視線の先にある制服。彼女を掴んでいる逆の手で制服を手に取った。
鋼でも入っているのか？ ずしっと重たい制服は、男子の片手でも持ち上がらないほど重たかった。
「今夜は満月。その引力を使って私は故郷に帰るのです。役割を終えたから……」
物理の授業で万有引力の法則について勉強したことを思い出す。
引力は、距離に反比例して小さくなる。距離が二倍になると、引力は四分の一になる。いくら満月といっても、人間一人をここまで引き上げられるものなのか？
「私たち、月の人は、月の引力に過敏の反応するようなの」
「また、会えるかな？」
俺が尋ねると、彼女は寂しそうに笑った。
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