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女子生徒は、声を弾ませる。楽し気な声が、不気味さを助長させていた。
――嘘！ 冬美が知っているわけはない。
先々週、告白されて付き合い始めた彼氏。
その彼は元々、冬美と付き合っていたのだ。
実憂も知っていた。
しかし、彼が「冬美と別れた」と言ったので付き合うことにした。
彼はサッカー部のキャプテン。女子の人気は高い。
「彼がまだ、冬美さんと付き合っているときに、あなたが付き合い始めたってこと」
実憂は、あとからそれを知った。
告白された時点では、まだ冬美とは別れていなかったのだ。
彼が冬美を振ったのは、先週。
つまり、実憂が付き合い始めたときは、二股だったということになる。
実憂は、彼に気が合ったので一週間程度の重なりは気にしなかった。
しかし、冬美に知られるのはまずいと思っていた。
「冬美さん、あなたが奪ったと思ってるわよ。校門前の形相見た？ 私、身震いしちゃった」
彼女はフフフと、楽しそうに笑った。
「それでも友達を続けるなんて、本当に偉いわ。冬美さん」
「あなたには、関係ないでしょ！」
「それが、関係、大ありなのよ」
彼女は、冗談交じりで煽るように言う。
「分かった。冬美が嫌がらせするために、私の知らないあなたを巻き込んで怪奇現象を演出したんでしょ？」
「ブー。不正解です。仮に冬美さんがそうしたいと思っても、他の二人はそんな悪ふざけに乗ってくれないわ」
彼女は上目遣いでニッと笑った。
マスクで口元は分からないが、実憂にはそう思えた。
「ふざけないで！」
「ふざけているのはあなたでしょ！！」
突然、女子生徒が大きな声で叫んだ。実憂は、驚きで数歩、後ずさった。
「あなた、悩んでないフリして、実はすごく気に病んでいたでしょ。バレたらどうしよう、冬美さんに言ったほうがいいのかな？ って。ストレスで一杯だったんじゃないの？」
「だとしたら、何だというの！」
彼女は足音を立てずに、実憂に近付いた。
手の届く距離で、足を止める。
「誰だか知りたい？」
彼女は自分のマスクに手をかけた。そして、マスクのゴムに手をかけてそっと外した。
「……」
実憂は絶句した。
「あ、あなたは……私！？」
そこには、実憂のそっくりさんが立っていた。
なるほど、声に聞き覚えがあるはずだ。
「あなた、変装して、私と入れ替わる気？ そんなの、直ぐにバレるわよ」
精一杯の反撃にも、相手は動じる様子はない。
「私が、本物の実憂」
彼女がクスっと笑う。
そして、実憂のスマートフォンを自分の顔に向けた。
「ほらっ」
彼女が実憂に向けた画面。
それは、顔認証のロックが解除された状態だった。
「実憂は、私よ！」
「分かってないわね。あなたはもう用済みなの」
「用済み？ バカじゃないの！ 頭がおかしい！ 狂ってる！」
実憂は、普段、使ったことがないほど汚い言葉で吐き捨てるように叫んだ。
「あなたは、ストレスが大きくても、それを無視できるタイプなのね。それが良くなかった。深層心理では冬美に悪いと思ってた」
「それが、どうしたっていうのよ」
「悪い、会いたくないと思っているの実憂があなた。悪いのは彼だと思っている実憂が私ってこと」
――私が……二人？ あり得ない！
「分裂しちゃったのよ、あなたと私。そりゃ、友達も気が付かないわ。だって、どちらも実憂ですもの」
彼女は立ちすくむ実憂の回りをスタスタと歩き始めた。
そして、背後から耳元に口を寄せてこう呟いた。
「私ならうまくやれる。だって、悪いのは彼。そうじゃない？ 解決策は簡単」
彼女は、スマートフォンを操作し始めた。
「勝手に操作しないで！」
「ほら、これでOK」
『あなたみたいな軽い男は大嫌い 別れてください』
既にメッセージは送信されていた。
「顔はいいけど、薄っぺらいのよね。あの男。私は友情を取るわ」
「こんな、バカなことある訳ないよ！」
実憂は唸るように言った。
「悪いのはあなた自身。ストレスに耐えきれなくなったあなた自身よ。じゃあね」
彼女は、実憂から離れて、林道の方へと歩き出した。
「待って！！」
実憂の叫びに、彼女は足を止めた。
ゆっくりと振り返ると、ポケットから何かを取り出して地面へ置いた。
「新しいマスク。あなたにあげる」
言い終わると、振り返ることなく、雑木林へと消えて行った。
しばらく立ちすくんでいた実憂は、急に我に返った。
「連絡……あっ、スマホ、取られたんだ」
周囲をキョロキョロとする。
「あれっ？ 連絡って……いったい、誰にだろう？ 私、なんでこんなところに居るの？」
既に日は落ち、辺りは真っ暗になっていた。
（了）
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