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……目が合った。星くんと。
さっきの彼の視線を思い出し、胸がきゅうと鳴るのを感じながら駅へ急いだ。
梅雨が明けて、夏が出来立てホヤホヤという７月中旬。
早くもじとっとした暑さと、夏特有の浮かれた夜の街の空気に感慨深くなりながら、小走りで繁華街を抜ける。
どうしよう。あと数分で終電だ。
星くんと同じ場所に居たいという理由で、ギリギリまで粘ってしまった。
それにしては一度も話せなかったけど。
安いからって都心から離れたアパートを借りるんじゃなかったと、こういう時に後悔する。
「ねー、一人？」
駅のロータリーまでさしかかった時、突然肩を叩かれた。
びっくりして振り向くと、少し年上に見える若い男の人が二人。
「俺らと一緒に飲まない？」
ニコニコと愛想の良い二人につられ、引きつった顔で口角を上げ会釈する。
条件反射で接客スマイルが出てしまった。
「すみません、ちょっと急いでるんで」
足早に過ぎ去ろうとしても、彼らはどこまでも着いてくる。
「終電？」
「逃したら俺らが一緒に居てあげるからさー」
駅のエスカレーターを上がりきっても着いてくる二人が流石に怖くなり、ダッシュしようとしたその時。
「……町田さん」
私の名字を呼ぶ声が背後に響いた。
声の主が誰だかすぐわかってしまい、驚いて身体が動かない。
「…………星くん」
星くんは私の肩をぐっと引き寄せると男達をにらみつけ、すぐに改札口の方に促した。
まだ酔っているせいか、これが現実なのか夢なのかわからなくなってくる。
「……ありがとう、星くん」
星くんのおかげで男達はすぐにエスカレーターを降りて行った。
「いや、俺もちょうど帰ろうとしてたところで」
まるで仕事中のように淡々と話す星くん。
だけどまだ、彼の手は私の肩に触れていて。
「……………………」
尋常じゃない緊張と胸の高鳴りに、倒れる寸前だった。
「ああ、ごめん」
私の無言の動揺に気づいたのか、パッと手を放した星くんの顔が少し赤くなった気がする。
「………………」
「………………」
「……そう言えば、時間大丈夫？」
「……あー！！」
スマホを見ると、終電の時刻はとっくに過ぎていて。
「もしかして、終電過ぎた？」
核心をつく星くんに、笑って誤魔化した。
「大丈夫！星くんも時間平気？急いだ方がいいよ」
今日はコンビニで仕事手伝いながら夜を明かさせてもらおう。
そう腹を括って手を振った。
「じゃあ、ここで。ホントにありがとう」
「いや、それがさ」
星くんは神妙な顔つきで私を見つめた。
「何？」
「……俺も終電逃した」
「うそっ！ごめん！私のせいで！」
「いや、それはいいんだけどさ。……どうする？」
さっきのカナちゃんの言葉を思いだし、勢いよく鼓動が速まる。
「どうするって……」
まさか。
まさかこの展開は。
「……朝まで二人でいようか」
恥ずかしそうに顔を赤らめながら言う星くんに絶句して、今度こそ倒れてしまいそうだった。
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