勇者 レベル１

レベル１ 勇者の再出発

　マッケイ・ヌーはゆっくり目を開けた。ヌー村で産まれ育ったマッケイだから、マッケイ・ヌーと名乗ってきた。
　彼は草原に寝ていた。草の丈は低く、身は柔らかい。牧草地のよう。
　起き上がろうとして、体の異変に気付いた。
　息が苦しい、関節が動かない、背骨がかたまっている・・・何がどうなったのか？
　胸のポケットを探った。
　簾魔報（スマホ）を取り出した。この世界では、誰でも持っている魔法装具だ。通信や記録など、色々な機能がある。以後スマホと書く。
「え・・・圏外だって？」
　何所とも誰とも通信できない状態だった。
　なぜ、とあれこれ操作した。自分の個人情報は表示できた。レベル＝１と表示された。
「レベル・・・１！　そんな・・・そんなバカな？」
　落ち着け、と自分に言い聞かせる。
　レベル以外のステータスを見た。攻撃力＝１、防御力＝１、魔力＝１、素早さ＝１、運＝１、魅力＝１、スキル＝無し、属性＝無し・・・最低の数字が並んでいる。かつては、これらのステータスで２５６以下の数字は無かったはず。
　スマホは所有者の魔法レベルにより機能が変化する。レベル１から５は児童レベルとされ、親や保護者との通信に限定される。レベル１０になると、大人として村の中での通信に制限はなくなる。都逸田（ツイッター）と呼ばれる文書通信も可能になる。レベル３０になれば、国内での通信はフリーにできる。レベル５０になれば、異国へ行っても楼民惧（ローミング）機能で通信の自由度は高い。
　かつては、マッケイはレベル９９＋、全ての通信が無制限だった。今は・・・何もできない。
「マッケイ・ヌーよ、皇帝の御政道に意見した罪を思い知れ！」
　声に、振り向いた。
　黄金に輝く大鷲がいた。きいーっ、声を張り上げ、飛び去って行く。
「死ね、死ね、死んでしまえ。力無き者たちに叩きのめされ、餌食となって果てよ」
　呪いの言葉を残して、黄金の大鷲は空に消えた。
「皇帝の飼い鷲、シュバーンか。皇帝がいない所では、おしゃべりなヤツだったんだ」
　マッケイは頭をかいて、ため息した。　

「ここは・・・どこだ？」
　マッケイは立ち上がる。
　周囲を見渡すが、見知った景色ではない。産まれ育ったヌー村ではないが、そう遠くもなさそう。
　またスマホを見た。地図アプリを起動して、現在位置を・・・見られない。レベル１で見る面積に制限があって、その中に人の住む村が無いようだ。レベル９９＋の頃は世界地図が見られたはずなのに。
　ずきっ、額に痛みがきた。何かが突き刺さったような、何かの錘が額にめり込んだような感覚。
　ブーン、虫が寄って来た。
　とお、腕を振って払う・・・できなかった。振りがにぶく、虫にかわされた。
　レベル９９＋の頃なら、軽くつまんで潰せたのに。
　ブーンブーン、虫の新手が群れで迫って来た。
　マッケイは逃げ出した。
　レベル１では、虫とのケンカも勝ち目は無さそうだ。