恋の流儀

2

　総馬はゲーム画面を開いたまま、友人である日比野(ひびの)塔子(とうこ)が入ってくるのを待っていた。

　同い年の彼女とは職場の取引先で出会って、何度か会ううちに話が弾み、同じゲームをプレイしていることで更に仲良くなった。

　篠田夫妻を引き合わせるために、二人で力を合わせたこともあった。

　日比野ちゃんは俺の言うことを笑ってくれるし、趣味が同じだから何を言っても引かない。初めて男女の友情ってあるんだなって思ったんだ。

　その時、ようやく塔子が入ってきた。

『遅くなっちゃってごめんね〜』

　明るい声が聞こえ、総馬は心が弾む。火曜日と金曜日の夜、彼女と過ごすこの時間が楽しみだった。

「大丈夫。珍しいね、日比野ちゃんが俺より遅いなんてさ」
『うーん……まぁちょっとね』
「何その含みのある言い方。何かあった？」
『実はさ、この間友達に男性を紹介されたんだけど、意外とグイグイくる感じの人でね〜。悪い人じゃないんだけど……なんかお断りするタイミングを逃しちゃって』
「えっ、紹介されたの？　いつ？　聞いてないんだけど」
『ん？　確か先週だったかな。なんでもかんでも松尾さんに話すわけないじゃない』

　笑い出す塔子の声を聞きながら、総馬は心の中がモヤモヤして言葉に詰まってしまう。

　まぁ……そりゃそうだよな。俺たちはただのネトゲが趣味の友達。それから仕事で時々一緒になるくらいで、それ以上でもそれ以下でもない。

『よし、じゃあそろそろ始める？』
「そ、そうだな……」

　総馬はふと我に返ると、両頬を叩いて椅子に座り直した。

＊　＊　＊　＊

　二人が好きなのは、事件の証拠を集めて犯人を探すという推理ゲームだった。

　しかし今日は頭が働かない。日比野ちゃんがあんなこと言うから、気になって仕方がない。

『松尾さん？　今日調子悪くない？』
「えっ？　そうかな？」
『もう今日はやめる？　このままじゃ犯人見つからないし、また金曜日に続きをやればいいじゃない？』
「それはダメだ。俺の流儀に反する」
『一体どんな流儀よ？』
「一度やると言ったら、最後までやるという流儀！」

　すると塔子はしばらく黙った後、クスクスと笑い出す。

『じゃあ今日はこのまま少しお喋りしない？　最近飲みに行けてなかったし、いつもの終わりの時間までこのまま話さない？』

　塔子の提案に総馬は嬉しくなって、見えるわけがないのに大きく頷いた。