月と彼と僕と

４

「月が綺麗ですね」
　彼が空を見上げて言った。
　それは明治の文豪の割と有名なエピソードのセリフだけれど、彼は読書はあまりしないタイプだから、ただの感想なんだと思う。
　つられて見上げると、空の低い位置に丸い月が出ていた。
　満月か十六夜か、というところ。
　確かに綺麗なんだけど。
「そうだね。ただ僕はもっと早く帰るつもりだったんだけどね」
　件の「ご褒美」の映画の帰りである。彼が「小腹が空いた」と言ってファストフードに寄ったので遅くなってしまった。

　模試の結果なんて受ける前から判っていた。
　彼は僕なんかが教える必要がないほど優秀だった。
　それに、そもそも僕に高校生を教えるのは無謀だったのだと思う。
　だから最初に無理だって言ったのに。

　そう思いながら、隣を歩く彼をチラリと見上げた。久々の息抜きの外出だからだろう。彼は終始機嫌が良かった。
　この映画が終わったら、僕は彼に言わないといけない事があった。

「今度から僕よりももっとレベルの高い人に変わってもらうから」
　僕は視線を落として、何でもない話をするように言った。
　少し前からスタッフには相談していた。「僕を外してください」と。でもスタッフは首を縦に振らなくて、最終的に「生徒さんがいいと言えば」と言われた。
　彼が僕の方を向いたのを、視界の端に感じた。
「だってそうだろう？僕では君の家庭教師としては役者不足だ。せっかくお金を出して雇うなら、もっと君の学力を上げられる教師を選ぶべきだよ」
　言いながら、それだけじゃないけど、と思った。

　君といるのは苦しいんだ。
　週に２回、あの部屋で君と２人っきりで過ごすのは、もう限界がきている。
　これ以上君の「先生」を続ける自信がないんだ。

　映画も、やっぱり断ればよかった。
　さりげなく自分の右の耳に触れてみる。
　まだ少し熱い気がする。
　映画の途中途中、彼が僕の耳元で、
「この人怪しくないですか？」
とか、
「さっきのアレ、ここに繋がるんですね」
とか、僕にだけ聞こえる声で囁いた。
　僕は生返事をした。
　映画の内容なんて、頭に入ってこなかったから。

「…でもオレは、先生がいいんです」
「え？」
　思わず見上げた彼の表情は、いつもの飄々としたものではなかった。彼は俯きがちに目線だけ上げて僕をじっと見た。

　日が暮れかけて人通りの少なくなった公園。大きな銀杏の樹のシルエットが風に揺れる。
「だからムリを言ってウチに来るようにしてもらって…」
「え？」
　彼はスッと視線を逸らした。一度唇を開きかけ、また閉じて下唇を噛んだ。そしてバツの悪そうな顔で再び僕を見た。
「…先生のバイト先、あれウチの親戚がやってるんです」
「…え？」
「それで…先生がバイトしてるって分かったから…。いや、違う。嘘です、今の」
　彼は頭を振って一度溜息をついた。

「偶然、だったんです。ホントに偶然街で先生を見かけて追いかけて、そしたらあのビルに入っていったからまさかと思って…」
「え、え、ちょ、ちょっと待って」
　俯きがちでやや早口に話す彼を、僕は思わず見上げた。
「なんで、なんで君が僕を…」
　見かけて、追いかける…？
　見上げた彼の目元に朱が差した。
　一瞬目が合って、お互いすぐに逸らした。
「…先生、２年前高校の近くの図書館にいつもいましたよね」
「！」
　息が止まった。
　心臓は早鐘を打ち始める。