美味しいコーヒーの愉しみ方 Acidity and Bitterness

コーヒーを愛する全ての人へ

「これからもよろしくお願いします」

　ナツさんは、花の入った瓶をすっと私の前にスライドさせ、やっぱり私の方を見ずに小さな声で言った。

「いえ、いつも楽しくお仕事していますし」

　私たちは、コーヒーの魅力を伝えるために働いている。
　人生の酸いも苦いも、乗り越え切れてはいないけれど。

「コーヒーが好きですから」

　きっと、今日より明日、私は毎日コーヒーが好きになる。

「あの……。利津さんが好きなのはコーヒーだけですか？」
「えっ……？　もしかして分かってて聞いてます……？」
「いや、僕の自惚れでなければいいなと」

　私は飾ろうとして持ちあげた花に顔を埋める。顔が熱くて仕方がない。
　目の前のお花から、コーヒーでも嗅いだことのある系統の香りがした。
　コーヒーチェリーは、いい香りのする花を咲かすのだろうか。

「利津さん、あの、僕は……」
「はい……」
「もう、利津さんがいないとダメかもしれません」

　ナツさんが、今まで見たこともないような顔をしている。
　固まっていて、ガチガチで、目線はこっちを見ているはずなのに目が合わない……。
　この人でも緊張することがあるんだなと、「はい」を言いながら吹き出してしまった。

　私が笑っていたらナツさんは悔しそうな表情を浮かべてから、「利津さんのその顔が好きです」とこっちを見て言った。