この世界は最高だと、言いたかった

Ⅺ

　廊下に出たアルバは、ドアに寄りかかる。耳に当てたスマホから、何度か呼び出し音が鳴った後、低い声が出た。

『鷺草(さぎくさ)』

「俺。レイラ、落としたわ。お前の方は」

『散々追い詰めて、金見せびらかして、なんとかな。お前は、どうやって落としたんだ』

「ん？まあ、色々と」

『お前、まさか寝たんじゃないだろうな？』

「だったら、なんだよ」

『感情移入するから、やめろと言ってるだろう』

「うるせぇな、いいだろ。———まあ、でさ、こっちは今日中にあっちに移動するから」

『分かった。シール研究所で落ち合おう』

「ああ」

　アルバは電話を切る。それから額を押さえ、深く溜息を吐いた。

　懐からクーラを取り出す。それに手を置いて契約を交わした、過去の人間達を思い出す。

　男も女もいた。目をつけたら、彼らが欲しいものを与えてやり、契約を交わさせる。それが仕事だ。

　同時に、耳の奥で呻る断末魔。

　彼らは、シェルメルで再びアルバと会った時、どう思っただろう。

　知る由もないし、知りたくもなかった。