【ショート小説】桃太郎と雪女

「桃ちゃんは優しいからね。でも、戦うべきときに背中を向けるのは、優しさではないわ！　」
　雪子がきっぱりと言い切りました。
　桃太郎は、心をえぐられるほどの衝撃を受けました。
「うっ！　そうだ……　その通りだ。雪ちゃん。僕は、危うく卑怯者になるところだった。困っている人を見捨てるなんて、僕にはできないよ」
　雪子は桃太郎を抱きしめ、言うのでした。
「それでこそ、この雪子の夫です！　もちろん私も行きます。鬼が何人いようとも、一刀斎様がいれば怖くないわ。一刀斎様こそが最強の鬼だから！　」
「こほん！　」
　１間しかない家なので、一部始終をおじいさんとおばあさんも、聞いていました。
「雪子。桃太郎。ワシは行かん。お前たち２人で鬼を蹴散らしてきなさい」
「ええっ！　雪ちゃんはともかく、僕は鬼と戦うなんて……　」
「はぁ。情けないのぅ……　ワシの鍛え方が、ちょっとばかし、足りなかったかのぅ……　ならば、ワシが全力でお前を鍛え抜くのと、どっちが良い？　」
　どちらにしても死にそうでした。
　桃太郎は、こんな展開になることを予想できなかった、自分の浅はかさを恥じました。
　どうせ逃げられっこありません。
「行く！　鬼と戦うよ！　茶目っ気だってば！　」
「よし！　ちょっと待ってなさい」
　おじいさんは、家の裏に行くと、剣を２振り持ってきました。
「これは『国定』という名刀じゃ。岩をも断つと言われる斬れ味と、剛健な刀身が特徴じゃ。鬼の金棒を受けてもびくともせんじゃろう。持って行くがいい……　」
「これで、いよいよ逃げられなくなったね」
　桃太郎は、死を身近に感じました。

　翌日、桃太郎と雪子は、村人が貸してくれた木製の立派な船に乗り込みました。
「僕たちもお供します。わんわん！　」
「犬吉、猿男、雉乃もお供に連れて行ってください。言うことを聞かないときは、この『キビ団子』を１個やれば大人しく従います」
　村長が３人の従者と、団子が入った包みを手渡しました。
　５人は船に乗り込みましだ。
　犬吉が櫂を持ち、漕ぎ手になりました。
「では。ご武運をお祈りしております」
　村長は、そう言うと、犬吉の方に目くばせをしました。
「頑張れよ～　」
「雪ちゃ～ん！　かわいい！　」
「夕飯までには帰れよ～　」
「いよっ！　日本一！　」
　村人たちの激励を受け、鬼が住むという、鬼が島へと漕ぎ出しました。