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第四話『大都市メディウム』
エアスト村から大都市メディウムへの移動手段に、烏の羽根を使った。
能力番号19『衣類を生物に変える能力』。
この能力で服を烏の羽根にして、空を舞う。
衣類の大きさによって、生物の大きさが変わる。
大きい衣類なら大きく、小さい衣類なら小さい。
今使用してる羽根のように部位的に変えることもできるし、命ある生物に変えることもできる。
しかし、人間に変えることはできず、殺したことのある生物でないと再現できない。
つまり僕は、この世界で烏を殺したことがある。
ちなみに、この能力は母さんの能力だが、あまり使用したとこを見たことは無い。
まぁ、生き物を殺すのを嫌がる人だったから当然なのだろう。
「見えて来た、あの大きな壁……間違いない」
出発して30分、メディウムが見えて来た。
壁の向こうが見えないくらいの大都市。
実は何回か、メディウムに行ったことがある。
父の仕事で、育てた野菜を売りに行くのだが、それに付いて行くことがあったのだ。
入るのには身分証、または手続きが必要なのだが、手続きは長いし面倒臭い。
それに、エアスト村が消滅したことはいずれ世に出回る。
そうなれば、僕がそこの村の住民だったことはすぐにバレる。
だから表面上は、村の被害から逃れた子供を演じる。
「よし、壁からは数百メートルだ」
あと少しで着くという場所で、地に足をつけ、羽根を服に戻した。
周りは砂漠のような場所で、地面は砂地だ。
「能力番号1『爪を尖らせる能力』」
爪をナイフ以上に尖らせて伸ばし、自分の腕や足を軽く引っ掻く。
そして、砂や土で体を汚す。
これで見た目がボロボロで汚くなった。
「ヒュ〜、バタリ」
そして砂を舐めるように、その場に倒れる。
なぜこんなことしてるか気になる？
それは村の被害から必死に逃げた感じを出す為だよ。
そしてここで人を待っていれば、手続きをしないでスムーズにメディウムに入れる。
計画通りに行けばの話だけど。
5分経過……まだ誰も来ない。
15分経過……誰かが来る気配すらない。
30分経過……心配になってきた。
＊ ＊ ＊
体を誰かに揺さぶられている感覚がある。
意識がはっきりしてないが、微かに声が聞こえる。
「おい！大丈夫かお前？」
どうやら、誰かが来るのに待ちくたびれて、寝てしまっていたようだ。
気付くと夕方になっていて寒くなっていた。
「君は？」
「ヴェンディ……そんなことより大丈夫か？体の至る所傷だらけだ……歩けるか？」
ヴェンディと名乗った少年は、僕と同い年くらいの美少年だった。
透き通った金髪、金色の瞳、首元や頬には湿布が貼ってある。
「……歩ける」
「そうか……お前名前は？」
「マレフィクス」
名前は名乗っておこう。
今ここで偽名を使ったり、変に誤魔化すのは危険だ。
「マレフィクス……もしかしてお前さ、エアスト村から来た？」
――なんだこいつ？
一瞬にして僕がエアスト村から来たことを当てやがった。
こいつの能力か？
「何で分かったの？」
「やっぱり……実はさっき、ネットでエアスト村が無くなっていると聞いたんだ。それを確かめに行こうと思って外に出たらお前が倒れていた。ボロボロだったから村の被害から逃れてきたのかなって……思ったんだ」
今確かに聞いた。
こいつが『ネット』と言う単語を言ったこと。
この世界にインターネットが存在するとでも言うのか？
「その……ネットって何？」
「……その反応、村にネットは無かったんだな？ネットって言うのは科学的な魔法だと思えば良い。遠くの人とやり取りが出来たり、外国の情報が載ってたり、まぁ情報サービスだな」
どうやら、僕が知ってるネットでほぼ間違いようだ。
てっきり、異世界だからネットなんか無いと思い込んでいたよ。
「そんなことよりメディウムに行くぞ。その様子じゃ辛いことがあったようだが、俺の前で泣くのは止めろよ？男なら壁を乗り越えて生きろってな」
ヴェンディは僕に上着をかけて、僕の前を歩いた。
僕の悲しそうで辛そうな演技が上手すぎたな。
悪役を慰めるなんて哀れな奴だ。
「泣かないし」
いずれ泣くことになりのはお前だ。
この大都市も用事が無くなったら破壊してやるからな。
そうほくそ笑んでると、あっという間にメディウムに到着した。
入口は門のようになっており、窓口が三つあった。
窓口の上には、右から『身分証』、『手続き』、『荷物』と書かれた看板がある。
『身分証』と『手続き』の入口は、人が通るような入口だが、『荷物』だけはビル以上に大きい。
ヴェンディは『身分証』の入口に入った。
「ヴェンディ、お前帰るの早かったな？村はどうだったんだ？」
「村には行ってないです。道中にこの子が倒れていたから帰って来た」
「なんだ。エアスト村がどうなったか気になってたんだが」
ヴェンディは窓口の人に身分証を見せ、門を潜ろうとする。
「待て待て！お前は良いが、この子の身分証は？」
「この子はエアスト村から来たから無いの。悪いけど手続きはなしにしてくれない？門限あるんだよ」
「かぁー！分かったよ。さっさと行きな」
予定通り手続きなしで、スムーズに入れた。
ようこそ僕！大都市メディウムに！
「ようこそマレフィクス！大都市メディウムに！」
「どうも」
――こいつ……同じこと言いやがった。
「取り敢えず警察に行こう」
ネットだけじゃなく警察も居るらしい。
もしかしたら、この世界は僕に馴染みやすい世界なのかもしれない。
「やぁヴェンディ、仕事の見学なら明日にしてくれよ」
警察署に着くと、外国の警察が着るような衣服を身に付けた警察が居た。
「違う、この子の親を探して欲しい」
「親？迷子か？」
「違う、親が居ないの……あれ？ちょっと待てよ、もしかして生き別れただけかも」
「生き別れてない。両親は僕の前で死んだ……気にせず続けて」
――両親は目の前で死んだ……殺したのは僕だけどね。
取り敢えず涙を堪えるフリをし、下を向く。
警察もヴェンディも、少し気まずそうになる。
「あー、つまり引き取り先を探してる」
「分かったよ。あとは私達に任せなさい。ヴェンディは帰りなさい……もう夜遅いし、夜は物騒だからね」
「でも、俺こいつに聞きたいことがあるんです」
「はぁー、早く済ませなさい」
ヴェンディは下を向いてる僕に、恐る恐る視線を向けた。
「なぁ、思い出したくないかもしれないが聞きたい。村はなぜ消えたんだ？何があったんだ？」
知りたがりかな？
だが、知りたがる奴を見ると教えたくないのが本能。
「ごめん、今は本当に思い出したくない。落ち着いたら話しても良い」
「……ごめん。じゃあ俺の連絡先渡すから、落ち着いたら連絡くれな」
ヴェンディはそう言って、連絡先を書いたメモを僕に渡した。
「じゃあ失礼します。またな、マレフィクス」
『またな』ってことは、また僕と関わる気で居るらしいな。
エアスト村の詳細がそんなに気になるのか。
「取り敢えず、今日はこの警察署に泊まりなさい……出来るだけ早く君の居場所を見つけるから」
「ありがとう……ございます」
僕は、警察の同情を買うよかのように、涙を拭う素振りを見せる。
ひとまずだ、ひとまず計画通りに行ったのだ。
この世界にはきっと、僕より強い人間や魔物がいっぱい居る。
今調子に乗って暴れればすぐに捕まるだろう。
だから、十分な力と知識を得るまでは、賢く計画的に行動することにした。
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