「後継者」それでも僕はめんくいなのです。

織田信忠の容姿

「なんということ」
「姫様？」
庭の中程にある小さな池の中を見つめ、松姫は何度もそうつぶやいた。
「そなたも見たであろう」
「ああ、はい」
８月に入り、残暑がより厳しくなった。打掛を腰で巻いているとはいえ、着物姿は暑い。侍女のさくらは小袖1枚の軽装だが、松姫が小袖姿で過ごすことは許されず、冬はともかく、夏は地獄の如し暑かった。
特にきょうは夜明け前から蒸し暑く、心なしか、虫の音も、鳥のさえずりさえも聞こえない。小動物さえ暑さから避難している様に感じる。
「姫様、とにかく中に入りましょう？」
先程から何度も、そうさくらが声を掛けるが、松姫は首を横に振るばかりである。
「見た？」
「肖像画でございますか？」
「左様である」
「はい。姫様と一緒に、さきほど居間で…」
「どう思った」
松姫は池の縁にしゃがんだ。
「どうと、って…」
「美男であったな」
「たしかに、見目麗しき殿様だと」
「美しき若侍であった」
「その、良かったではないですか」
「何がじゃ」
さくらは立ったままである。松姫を背後から見ていたが、背中に汗がびっしり滲んでいる。早く建物の中へ連れて行かなければと、そればかり考えていた。
「美しい方が、ぶさいくよりも良いかと」
「ほほう」
「姫様？」
「惨めよのう」
松姫は首をがくりと落とし、水面に移る顔を指先でかきまぜた。松姫は本気で自分が不美人だと思っている。松姫の考える美人というのは、小柄で華奢、目鼻立ちも目立たぬ涼し気な顔。彼女とは正反対な容姿だった。人は自分にないものを求める傾向にあるが、松姫は傍にいるさくらの容姿を自分と比較し、生きて来た。
「殿は喜んでおった」
「えっ…」
「そなたの肖像画を見て、殿は、私が思い描いた人そのままだと」
「それは」
こういう時、どういう言葉を掛けていいのかわからない。さくらはしゃがんで松姫の背中へ手を伸ばしたが、途中で引っ込めた。背中の汗の量が尋常ではなく、濡れた着物を羽織っているように見えたからだ。
「姫様、中へ入りましょう。このままここにいては日射病になってしまいます。こう暑くては、たまりません」
「そうよね、入ろうか」
松姫も相当、暑かったのか、すんなり聞き入れ、さくらを置いて屋敷の中へ入って行った。