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＜１・ニゲロ。＞
べしゃべしゃべしゃべしゃ。
果たして今自分は踏んでいるのは泥なのか、それ以外の何かであるのか。生臭いそれらの正体が本当は何であるのか、なんてことは考えたくもない。否、考える余裕もないというのが正しいか。
男が今、するべきことは一つ。自分の後ろから追いかけてくる“アレ”から逃げ切ること、ただそれだけなのだ。
「ひい、ひい、ひい……！」
喘ぐような息を吐き、何度も転びながら男――森村善一は走る、走る、走る。相手がもう、どれくらいの距離まで来ているのかもわからない。威圧感はするが、振り向く余裕もなければ度胸もない。もし、もう吐息がかかるほどの距離にいたら。逃げられそうにないと悟ったら。今度こそ、心が折れてしまうとわかっていた。ただでさえ、己のメンタルが脆いことには自覚があるというのに。
百キロ近い体重を支えてきた膝が、ぎしぎしと痛んでいる。走るたびにでっぶりと飛び出した腹の肉が揺れる。もう少しくらいダイエットしておけば良かった、なんてことを考えても後の祭りだ。確かにあと十キロでも痩せていればもう少し走るのも楽だったかもしれないが、そんな元気があったなら多分ヒキコモリなんてものはやっていない。
会社で上手くいかなくて、病んで、自宅に籠るようになって果たして何年が過ぎたか。元々太りやすかった体は、数年の暴飲暴食でさらにでっぶりと肥えてしまっていた。鏡を見て、もう二次元以外で女の子にモテるのなんか諦めた方がいい、と自ら思ってしまうほどには。
だが、だからといって自分はどうすれば良かったというのか。
人が普通にできることができなかった。人よりちょっとだけ醜かった。人より少しだけどんくさくて不器用だった――たったそれだけでみんな、鬼の頚を取ったかのように自分を責め立て、嫌悪するのだ。そのような世界で、一体どうやって幸せに生きろと。夢のような妄想に逃げなければきっと、自分はとっくに首でも吊っていたに違いないというのに。
「あひいっ……あ、ああ、あと、少しいっ……！」
走り続けてやっと、四角い光が見えてきた。
エレベーター。
話に聞いた通りなら、あれで“元の世界”に帰ることができるはずだ。ドアは開いたまま止まっているが、いつ閉まってしまうかわからない。急げ、急げと男は足を早めた。最後の力を振り絞るのだ。ここで頑張らなければ、本当に死んでしまう。あの死体のように喰い散らかされて、滅茶苦茶痛い思いをして殺されるのだ。
それだけは、絶対にごめんだ。
自分はまだ生きていたい。来週発売のギャルゲーも楽しみにしているし、コミックレンレンの今週号もまだ読んでない。『悪役令嬢に転生したはずが、遠い国の双子の王子様に愛されまくって困っています』の最新話の録画もまだ見ていないのだ。社会でなんと言われようと、たとえゴミだと蔑まれることがあったとしても。自分にだって生きて、未来を夢見る権利はあるはずなのだから。
「はあああっ……！」
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