そんなに優しくされたら好きになっちゃうよ！

(01) 相談したい事があるんだ！

亜紀人(あきと)は、壁掛けカレンダーを見て唇をギュッと結んだ。

「よし！」

手にはリボンのかかったプレゼントの包み。
亜紀人は、もう片方の手でメールを打つ。

『隆之介(りゅうのすけ)、今日は空いているか？　時間があったら少し会いたいのだが』

それを送信しようかと思った矢先に、当の隆之介から着信が有った。
通話ボタンを押すと、いつもの優しい声が耳に入る。

「あっ君？　良かった出て……相談したい事があるんだ！　すぐに会いたい！」
「何！？　なにか有ったのか？　待ってろ！　今どこだ！」

「いつものファミレスだよ……あと、相談内容は簡単にメールしておくね……」

亜紀人は、プレゼントの包をポケットに突っ込みながら走り出していた。

＊＊＊＊

「す、すみません！」

通行人を蹴散らし、息を切らして走る亜紀人。

米田　亜紀人(よねだ　あきと)。
地元の中堅商社に勤務。営業職。
運動部出身で、ガタイがいい。
顔は、太い眉に切れ長の細い目、シュッとした輪郭で、年齢にして大人っぽい。
正義感に溢れ、友達思いのイケメン好男子である。

さて、そんな亜紀人の行く先に、目的地であるファミレスの看板が見えてきた。
亜紀人は、スピードを緩めることなく突っ走る。

「ったく！　隆之介、無事でいろよ！」

＊＊＊＊

キー、バタン……。

亜紀人は、汗を拭いながら、ファミレスの入り口の扉を開けた。
そして、きょろきょろと見渡し、とある席に近寄った。

「はぁ、はぁ……隆之介！　何があった！」
「あっ君、早かったね！」

そこには、にっこり微笑む隆之介の姿があった。

橘　隆之介(たちばな　りゅうのすけ)。
大手銀行の子会社に勤務。事務職。
男子にしては小柄。色白で線が細い。
ポワッとした優しい顔つきで、長めの前髪が目元にかかり、その奥にはどんぐりのようなつぶらな瞳が覗かせる。
性格は、おっとりとしていて、ママ味溢れる可愛い系男子である。

亜紀人と隆之介の関係は大学以来の親友。
共に、年齢は２０歳代半ばで、社会人２年目。
この物語は、そんな二人の恋物語である。

＊＊＊＊

隆之介の向いの席についた亜紀人は、平和そうに微笑む隆之介の顔を見つめた。
どう見ても緊迫した様子ではない。
亜紀人は怒鳴った。

「脅かすなよ！　何があったかと思って心配しただろ！」
「ふふふ。ごめんね。突然電話して」

隆之介は、手を合わせ片目を閉じて『ごめんなさい』のポーズをした。
亜紀人は、そんな隆之介の顔を見てしまうと、それ以上は強く怒れない。

「ったく、しょうがねぇなぁ……」

隆之介は、嬉しそうなキラキラした顔で微笑んだ。

「あっ君！　ありがとう！」

亜紀人は、隆之介を睨む。

「で、本当に緊急事態じゃないんだな？」
「うん。ちょっと相談したかっただけ。メールにもそう書いたよ」

「メール！？　そんなの見てねぇよ。急いで走ってきたんだから！」
「ふふふ。あっ君は本当におっちょこちょいなんだから」

「って、お前が言うなよ！」

コロコロ笑う隆之介。
亜紀人は、ふと気になって言った。

「それにしても……隆之介。お前、なんてつう格好しているんだ？　パジャマか？」
「えっ？」

隆之介の服装は、ジャージの上下。
一方、亜紀人はスーツ姿。

「お、おかしいかな？」
「おかしいだろ普通……お前だって、今日仕事だったんだろ？」

「うん、ほら、ボクはリモートワークだから……」

亜紀人は、はぁ、と深いため息をついた。

「いいよな、事務仕事はよ。俺だってリモートだが、スーツは着ないとな。お客様と打ち合わせとかあるし」
「そっか、大変だね。でも、あっ君。カッコいいよ、スーツ姿」

「か、カッコよくなんかねぇよ……」

むふふ笑いで亜紀人を見つめる隆之介。
亜紀人は、誤魔化すようにお腹をさすった。

「そ、それより、腹減ったな」
「何か食べたら？」

「ああ……そうするかな……」

＊＊＊＊

むしゃむしゃ……もぐもぐ……。

ハンバーグセットを頬張る亜紀人。
一方で、隆之介の視線が気になった。

「何、見てるんだよ、隆之介」
「ボク、あっ君の食べる姿見るの大好き！」

手を合わせて微笑む隆之介。

「な、そ、そうかよ……」
「ふふふ。ほっぺにご飯粒ついているよ」

手をすっと伸ばす隆之介。

「ば、ばか、いいんだよ。お前は俺のオカンか！」
「うん。ボクは、あっ君のお母さんだよ」

小首を傾げてにっこりと微笑む隆之介。

「アホか！」

亜紀人は頬を少し赤くしてそっぽを向いた。

＊＊＊＊

お腹が膨れた亜紀人は、コーヒーカップをゆったりと口に運ぶ。

「で、隆之介。相談ってなんだよ」
「うん。実はね」

隆之介は、手の中の紅茶のカップをゆらゆらと揺らしながら見つめる。

「ボクさ、その、最近……」
「ああ、何だ」

「たたないんだ……」
「へ？　何がたたないんだ？」

顔を真っ赤にする隆之介。

「……おチンチン」
「ぶっ！！」

盛大に吹き出す亜紀人。

「お前、チンチン勃たなくなったって、本当かよ！」
「あっ君！　しーっ！」

＊＊＊＊