屍と踊れ

3

　……っ！？

　ベルモアは、カッと目を見開いた。

　目の前まで迫っていた斬撃を身をひるがえして紙一重でかわす。
　空を切った剣は背後の木の幹に深々と刺さった。
　剣が抜けずに戸惑う骸骨を捨て置いて駆け出す。

　ベルモアの目には力が戻っていた。

　ーーこれは歌声じゃない。呪文の詠唱だ！

　つまり近くに魔術師がいる。
　アンデッドを操る魔術師『死霊使い』か？

　死霊使いがいて、この骸骨たちを操っているとなれば、話は変わってくる。
　死霊使いを倒せば、骸骨たちは動かないただの屍に戻る。
　すべてが終わるのだ。

　ベルモアは行く手を阻む骸骨たちを蹴散らし、呪文の詠唱が聞こえる方へ走った。
　木々が生えてない開けた場所に出た。

　地面に魔法陣が描いてあった。
　幾重にも重なる円環に古代文字が書いてある。

　頭上から差し込む月光の下、そこだけ森から切り抜かれ、異空間のようになったサークルの中央に、こちらに背を向けて呪文の詠唱を続けているローブ姿の男がいた。

　間違いない。
　こいつが骸骨を操っている死霊使いだ。

「そこをどけ！」
　確信したベルモアは最後の気力を振り絞って骸骨を押しのけ、魔法陣の中へ飛び込もうとする。

　ローブの男がベルモアに気づいた。
　歌うように唱えていた呪文の詠唱を止め、こちらを振り返った。

　頬のこけた不健康そうな痩せぎすの男だった。
　ベルモアに驚き、ぎょっと目をむいたのが確認できた。

　あともう少し……
　あともう少しで魔方陣の中だ。

　だがその手前でベルモアは地面に倒れ込んだ。
　見れば、骸骨のひとりがベルモアの足を摑んでいた。

　くそっ！
　あともう少しだっていうのに！

　遠のく意識の中、ベルモアは悔しげに唇を噛みしめていた。