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３．露天風呂
今回の修学旅行の行先は、長野県のとある温泉のあるスキー場で、2泊3日の予定だ。周りが雪山しかないので、子どもらがよそに遊びに行く心配もないから、学校側とすれば子ども達を管理しやすい場所だった。
羽田空港に着いた後はずっとバス移動ということだった。羽田を出て30分ほどで昼食となり、その後は高速に乗り移動だ。途中のサービスエリアで2回休憩があり、アリスはレイラと行動を共にしてお土産なども見て回った。
レイラはこんな楽しいことは生まれて初めてだったので、普段よりもたくさんお喋りをした。
クラス委員長がアリスだったせいか、身障者への正しい知識を知らず知らずのうちにみんなが身に付け、それを行ってもくれたため、担任の蘭六花は嬉しく思い、またアリスに感謝もしていた。
スキー場に到着したのは、午後4時頃になっていたため、その日のスキーはできない。
クラスの部屋割りは、レイラとアリスがツインベッドのあるワンルームの部屋の他は、大部屋となっていた。レイラの車椅子が入れないためだろう。学校側も少しは考えてくれたな、とアリスは思った。
後で知ったことだが、これはレイラの母が手配してくれたということだった。
夕食まで2時間ほどあったので、先生から、
「皆で露天風呂に行きましょう」
という話が出、露天風呂に行くことになった。
部屋でアリスは、
「レイラも行くでしょ？」
とレイラに聞いたがレイラは少し考えて、
「ああ、アリス、私いいや。みんなと行ってきてよ」
と言い出した。
レイラはこの足を人に見せるのが嫌だったこともあったが、お風呂の中では車椅子が使えないので、移動に迷惑をかけると思ったのが主な原因だった。アリスは、
「レイラのバーカ。私が何も考えないと思うの？お風呂の中では私がおぶってあげるよ。何遠慮してんのよ」
図星を突かれたレイラは、
「だって、裸だよ？」
「それが何だってのよ。イヤならバスタオルでも巻いときなさいよ」
そこまで言われてレイラは、もう全てをアリスに任せようと考えを改めた。
「わかったわ。アリスが可愛そうだから、一緒に入ったげる」
と口では言いながらも、レイラは嬉しくて心の中で感謝した。（ありがとう。アリス）と。
「ううん、いいのよ、レイラ」
「え？！私が今考えたこと、わかったの？アリス？」
「うん、ある程度ね。私、実は色んな動物の声が聞こえるのよ？最近になって、人の考えも少しだけどわかりだしたわ」
「それってスゴくない？」
「猫となら会話もできるよ？私。でもレイラの未来予知には負けるよ、アハハ…あ、早くお風呂行こ」
「ウン！」
二人は急いで露天風呂に向かった。レイラにとっては生まれて初めての温泉だったし、アリスやクラスメートと一緒に入るお風呂は楽しく、格別なものだった。おそらく一生忘れることのできない思い出となるだろう。
お風呂を出て食事の後、部屋に戻ったアリスとレイラは、のんびり話ができるな…と思っていたら甘かった！クラスメートの女子達がレイラと話したくて全員押し掛けてきたためだ。
全員入ると狭かったが、その部屋でトランプやゲームを皆で夜遅くまでして楽しんだ。
すると、夜10時ごろに先生2名がアリス達の部屋にやってきてこう言った。
「消灯前に女子の大部屋に行ったら、だ～れもいなかったので、全員でまたお風呂に行ったかと思って探しましたよ…。でもここにいて良かったです。さあさあ、自分の部屋に戻りなさーい！」
先生のこの一言で皆一斉に部屋を出て行き、アリス達の部屋に静寂が戻った…。
レイラは今まで事故やイジメに遭ったりしたことがずっと辛くて、悲しい思い出として残ると思っていたが、アリスと出会った後の奇麗な思い出が、前の辛い思い出を洗い流しているように感じた。
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