闇の中でしか見つけられない小さな炎

第四章 妻の暴走

「誰だ？」
　別の人間の気配を感じ取り、肩越しに睨みつけた。
「そこで動けなくなっている人の、妹です。あなたにお礼が言いたくて」
　小柄な女が立っていた。
「礼、だと？」
「これで、もう、困ることがないので。放っておけば死ぬでしょう？」
「まともに生きられない身体にしただけだ。生かすかどうかは、お前達が決めればいい」
　低い声で言い放った。
「こんな人、生かすわけがないでしょう。これで、すべてが終わります。誰が依頼したのかは分かりませんが、ありがとうございます」
「礼など不要。俺は依頼を達成しただけだ。……それと最後に。ボロボロの貴様を救う者など、誰一人、いやしない」
　唯はそう言い、家を出ていった。

　帰り道、応急処置だけでもと思い、ベルトをきつく右腕に巻きつけた。

　スタスタと歩いていると、依頼人が通りかかった。
　こちらに気づいて近づいてくるなり、黒のビニール袋を渡してきた。
　中身を確認すると、札束がいくつか入っていた。
　無言で立ち去ると、銀行にいき、それを預けた。成功報酬ということで五十万を渡してきたようだ。

「帰ったぞ」
「お帰りなさい」
「悪いが、手当てをしてもらえないか？」
　唯は右腕に巻いたベルトを外しながら言った。
「こうなるって、最初から分かっていたのですか？」
　伊織は怒りをあらわに尋ねた。
「無傷で帰る、とは言っていない」
「酷い傷ですね。そのままで、少し待っていてください」
　伊織はどこからともなく、救急箱を持ってきた。それを開けると、ガーゼを鋏で傷の大きさに合わせて切り、はりつけて白いテープで端を固定した。腕の外側も確認し、刺し貫かれていないことが分かると、伊織は安堵した。
　包帯を巻きつけると、伊織が手を止めた。
「初めてやりましたけれど、大丈夫そうですね」