闇の中でしか見つけられない小さな炎

第八章 唯の正体を知る人物

　男はナイフを二本投げつけ、距離を詰めてきた。
　投げられたナイフは、右肩と左胸に刺さった。
「動じないときたか。強がっているだけでは？」
「どうだろうな」
　唯は言いながら、右手で繰り出されたナイフを受け止めた。掌を刺し貫かれたが、表情に変化がない。
「これで、どうだ！」
　突き刺したナイフから手を離し、別のものを握ると、上から振り下ろした。
　ざっくりと、胸と腹を裂かれた。
「反撃がないとは、思っていなかろう？」
　口端から鮮血を滴らせたまま、唯は不敵に嗤い、刀を振り下ろした。
　斬られたのは、男の左腕。
「ぎゃあああああっ!?」
　地面に転がってもう二度と動かせない左腕を見ながら、激しい痛みに叫んだ。
　その間に、唯は右手に刺さったナイフを抜いて捨てた。
　痛みでそれどころではない男を冷ややかに眺めつつ、自分の身体に刺さったナイフを次々に抜いていった。
　鮮血に染め上げられたナイフが、いくつも地面に落ちた。
「ああああっ！　殺すっ、殺すっ！」
「動けなくしてやるよ」
　唯は不敵に嗤うと、傷を気にする素振りすら見せず、刀を薙いだ。
　右脚が斬られた。
「くそおおおおおっ！」
　男の叫び声が、唯の耳を刺した。
　うるさそうに顔をしかめると、男の前に立った。
　男の苦痛と憎悪に染まった目を正面から見つめたが、唯の目は冷たいままだった。
「ほ、焔(ほむら)……！」
　男が口にしたのは、唯の龍神としての名だった。
「そう呼ばれるのは、かなり、久しぶりだ。龍神を支えていた一族の生き残りというのは、本当だったんだな」
　唯は低い声で言うと、喉を刀で刺し貫いた。
　青い顔をした男を一人残して、刀を仕舞った。
　血の痕を残しながら、その場から去った。

　いったん屋敷に足を運び、以前依頼人が書いた紙の裏に、【依頼は達成した】とだけ書いてテーブルに置いた。
　ふらつきながら、歩き続けた。