闇の中でしか見つけられない小さな炎

第一章 唯の正体

　リュックを背負い、着替えをすべて抱え込むと、ドアをノックした。
「終わったのか。これで全部だな？」
「はい。ありがとうございます」
　伊織は小さな声で言った。
「ちょっと待っていろ」
　首をかしげた伊織が待っていると、唯が真っ白なタオルを渡してきた。
　ぺこりと頭を下げると、伊織はタオルでガシガシと髪を拭き始めた。
「珈琲(コーヒー)、飲めるか？」
「はい。ブラックの方がいいです」
「ん、分かった」
　唯は言いながら、別の部屋へ続くドアを開けてどこかへいってしまった。

　部屋の隅で髪を拭いていると、白いお盆に二つのマグカップをのせた唯が姿を見せた。お盆を片手で持っていたので、よく零さないなと、伊織は思っていた。
「少しは、身体を温めた方がいい」
　唯はテーブルに熱々のマグカップを置きながら言った。
「なにからなにまで、すみません」
　洗濯機の回る音を聞いた伊織がリュックを置いた。
「いい、いい」
　唯は椅子に座った。
　首許のワイシャツのボタンを二つほど開けていて、そこから白い肌が覗(のぞ)く。スラックス姿で、靴下も含め、すべて黒だった。右手の中指には黒の指輪をしている。同性でも惹かれてしまいそうになるほど、美しく整った顔立ちをしていた。
　伊織はタオルを首に引っかけて、椅子に座った。
　髪が乾いてきたのか、少し潰れてはいるが、大体いつも通りの髪型になった。茶髪でウルフカット。二十八であるのに、少し幼い顔立ちをしているからか、二十代前半だと間違われる。
「聞きたいことがいくつもある、という顔をしているが？」
　唯はちらりと顔を見つめてふっと笑った。
「その通りなので。どうして僕を助けてくれたんです？　それに目の色、銀に変わっていますよね？」
「ひとつずつ答える。巻き込まれただけなのに、命を奪うなんて、やりすぎだ」
　唯は苦笑しながら言った。
「た、確かに」
「お前はあのとき、言ったよな？　見聞きしたことは誰にも言わない、と。秘密を守れるか？」
　唯は真剣な顔をして尋ねた。