闇の中でしか見つけられない小さな炎

第二章 新しい生活の始まり

　珈琲を飲み終えると、唯がキッチン、風呂、脱衣所、トイレなどの案内をした。
「憶えるには時間がかかると思う。分からなければ、その都度聞いてくれ」
「はい！」
「お前の部屋、どこがいい？」
　唯はそう尋ねた。
「和室のところがいいです」
「ああ、あそこか」
　唯がスタスタと歩き出した。
　伊織は足早に追い駆けた。

　電気を点けた唯が、和室にあるものを確認していた。
「布団もあるし、押し入れの中には、なにもないはず……。悪いな。寝るところくらいしか、用意できなくて」
「外で寝るより遥かにマシですよ。大丈夫です」
　その言葉に伊織は笑った。
「じゃ、また明日」
「はい、お休みなさい」
　その言葉を聞いた唯は、和室を出ていった。

　唯はベッドに寝転がりながら、思った。
　――オレの裏稼業の話もしなければ。人間ではないことを明かしただけだしな。お互いに、分からないことだらけだ。
　そんなことを考えながら、天井を睨みつけた。

　翌日の九時ごろ、布団で眠っていた伊織が目を覚ました。身を起こして布団を畳むと、リュックに仕舞っていたグレーのジャージに着替えた。
　唯がいる部屋のドアを開けて、そうっと入った。
　トコトコとベッドの近くまで歩いていくと、眠っている唯を見た。
　あらためて、部屋を見回した。ベッドの近くにあるサイドテーブルの端の方に、茎わかめと書かれた袋と、年季の入った灰皿が置いてあった。
「茎わかめ？」
　呟きながら、伊織は首をかしげた。袋を手に取って、ひとつ取り出すと見つめた。
　個包装になっていて、簡単に食べられそうだ。
　こういうものなんだ、と思いながら、ジーッとそれを眺めた。
「食べればいいじゃないか」
　低い声を聞いて、伊織はぎょっとした。
　いつの間にか唯が起きていて、面白そうに眺めていたからだ。
「いただきます」
　遠慮がちに言いながら、袋を開けて食べた。
「どうだ？」
「美味しい、です」
　伊織は驚きながら言った。
「それはよかった。たくさん買ってあるから、好きなときに食べるといい」
「そんなにあるんですか」
　伊織は驚いた。
「オレの仕事の話をしておく。座ってくれ。それと、煙草、喫(す)ってもいいか？」
「構いませんよ」
　唯はうなずくと、放っておいたコートのポケットから、煙草のケースを取り出した。