少年少女探偵団と美しき怪人

チェック

「十五年ぶりに呼びだしたと思ったら、何なのよ？　ここは」

　さすがにツインテールはやめたらしい。髪をきれいに結い上げ、センスのいい、ともすれば少し派手なメイクを施し、ブランドもののカーディガンをまとった姿でそう言ったのは水菜だった。
　僕達は今、ダイの呼びかけで六本木にある古い図書館に来ている。六本木と図書館のイメージは合わなかったけど、なかなか落ち着いた、いや、いささか落ち着きすぎな建物だった。
　利用客はほとんどおらず、そのことが実際以上の静けさを感じさせた。
　事前にダイが借りておいた二階のワーク室は、ちょうど狭い会議室のようなつくりで、ホワイトボードやテーブルが並んでいる。びっくりするほど殺風景だ。

「新聞委員会の集まりなんだ。ピッタリだろ？」

　そう言って、ダイは肩をすくめる。
　聞けば、ダイは今、アメリカで仕事をしているらしい。なんだかやたら仕草がオーバーになっている気がする。
　特徴的なウェーブのかかったロン毛はそのままに、モデルのようなスタイルの良さが様になっている。

「今流行の遠隔ビデオ会議じゃダメなの？」

　そう言ったのは真子だ。
　実は、ダイから十五年ぶりにかつての六年二組新聞委員会のメンバーで集まると聞いたとき、真子の姿を見るのが一番怖かった。
　噂では、真子はあれからずっと引きこもっていたらしい。
　かつての可愛らしさ、美しさが失われた姿を見るのは、アイドル時代を知っているだけに忍びなかったのだ。
　全く的はずれな心配だった。
　十五年にわたる屋内での引きこもり生活は、むしろ真子のもっていた可愛いさ、美しさに、病的なまでの妖艶さと凄みを付け加えていた。

「実際にみんなの顔を見たかったっていうんじゃだめか？　かつての友の顔をさ」

　ダイの答えに、真子はプイとそっぽを向いた。

「それでさ、ダイ。わざわざ僕達を呼びだしたのは、何か理由があるんでしょ」
「その前に一つ聞いておきたいことがある。みんな、今、幸せか？」

　そう言って、ダイは僕達の顔をぐるりと見回した。

「はぁ？唐突に何よ？まさか、あんた、私達に何か売りつけようって気じゃないでしょうね？」
「質問に答えろよ、水菜。今、幸せなのか？」
「今ね、私は通訳や翻訳の仕事をしているの。企業間や政府間のやり取りを仲介することもある。ハリウッドスターや有名スポーツ選手の通訳だってしたことあるわ。年収だって、断トツの手取り二千万円超えよ。私の仕事ぶりに憧れてる後輩達だってたくさんいるの。その私に幸せか？ですって！？」

　水菜はそう言って、唇の端を歪めた。

「なるほど。君は子供の頃からやりたかった仕事をやってるわけだ。だが、それは質問の答えにはならないぜ」

　水菜は何も言わず、じっとダイの顔を見てる。

「……かつてビートルズのジョン・レノンは子供の頃、学校で将来何になりたいか？　と課題を出され、幸せとだけ書いたそうだ。先生に課題の意味を理解していないのね、と言われたジョン・レノンはなんと答えたと思う？」

　そう言ってダイは、小首を傾げた。まるで子供に問題の答えを問い尋ねる教師のように。

「先生は人生を理解していない」

　そう言ってから、ダイはもう一度聞いた。

「みんな、今、幸せなのか？」
「何を言わせたいのよ？」
「幸せのはずがないってことさ。十五年前のあの日以来、本当の意味で俺たちが幸せになったことなんてないはずだ」
「……ダイ君、まさかあなた、十五年前のあのお屋敷で起きた謎をもう一度検討するつもりなの？」
「そうだ。あの死体は本当は誰だったのか？なぜ消えたのか？もう一度推理する」
「何言ってんのよ。謎ならもう解いたじゃない？」

　水菜がボソッとつぶやく。
　そもそも、あのお屋敷は十五年前に取り壊されてしまった。今さら事件の真実を明らかにするのは、不可能だという気もする。

「いや、解けてないのさ。少なくとも俺たちの中ではな。この十五年、喉に引っかかった魚の小骨みたいになってる。こいつを取り除かなきゃ、ずっと後ろを振り返ることになる」

　そう言うと、ダイは右手を前に差し出した。
　水菜はしばらくその手をじっと見ていた。
　それからダイの顔を見た。
　もう一度、手を見た。
　やがてフッと笑った。

「あんた、いつからアメコミのスーパーヒーローになったの？」

　そう言ってから、水菜はニヤリと笑って自分の右手を重ねた。
　手を重ねるダイと水菜を見て、ふと思うことがあった。
　かつて僕は、死体が消えた謎を屍蝋の風化による消失と結論付けた。
　あれは唯一の正解だったんだろうか？
　あの時、死体が消えた謎について別の正解を出していたんだとしたら、今とは違う未来があったんじゃないだろうか？
　もう今さら考えても、仕方のないことだ。
　でも、少しでも取り戻せるものがあるとしたら、取り戻したいものがあるなら……

「まあ、事件を解き明かしたら、それをネタにミステリー小説を書くほうにチャレンジしてもいいかもね」

　僕も右手を二人の手に重ねた。
　それからダイは最後の一人に向かって言った。

「知っているか？　真子。今でも君のファンは君の帰りを待っていることに。かく言う俺もこの十五年間、ずっと君がドラマや映画に復帰するのを待っていた。新聞のドラマや映画の出演者欄に君の名前が載っていないかと、毎日目を凝らしていたんだ」

　真子は何かを考えているようだった。
　じっと僕達を見て、それから自分の右手を見た。
　彼女が何を考えているのか、僕には分からない。でも一つ確かなことがある。真子を真子たらしめているのは、その容姿の美しさ、ではないのだ。
　十五年前、あれだけ大人達から罵倒されても、決して目の中の光を絶やさなかったその不屈の精神、心の強さなのだ。

「のぞむところよ」

　真子の右手は想像していたより、ずっと暖かかった。