帰り道

「お待たせ」

下校時刻。
少し遅れて生徒用昇降口に行くと、クラスメイトで幼なじみの依藤朝水(よりふじあさみ)は、昇降口を出たところの階段に腰掛けて、文庫本を読みながら、私のことを待ってくれていた。

「ううん、大丈夫。本、読んでたから」

朝水は制服のカッターブラウスのボタンを、校則通りに一番上まで留め、リボンもキチッと定められた位置で結び、ブレザーの前ボタンも全部留め、スカートも校則通りの丈で穿いた、見た目通りの“the マジメ少女”だ。
静かに佇んで文庫本を読んでる姿がしっくりくる。
一方の私、久留間(くるま)あかりは、なんて言っていいか分かんないけど、まあ所謂ふつーの今時の女子高生。“スカート短いぞー”とか、“襟元開きすぎっ！”って、たまに生活指導の先生に怒られるけど、それ以外は至って普通のつもり。
朝水と私は、小学校からの幼なじみで、家も近所。小中高と時々クラスが離れることはあっても、高校二年生までずーっと一緒に過ごしてきた間柄。

そんな朝水のことを、私はもう30分近く待たせてしまっていた。

その理由はといえば…。
かれこれ30分ほど前のこと。
今日の帰りの終礼後、私と朝水が教室を出ると、どこからともなく現れた同じクラスの濱口くんが、私の前に立ちはだかった。

「久留間さん、ちょっと…」

濱口くんのただならぬ表情で、なんとなく要件を察した私は、朝水に昇降口で待っててもらうよう伝え、濱口くんの後ろについて屋上に向かった。