帰り道

歩きながらでも、朝水の足取りが軽くなったのが分かる。
いつしか私の前を歩いていた朝水は、通学路を外れると、その軽い足取りで近くの公園に入っていった。

「あかり、もしかして元気ないの？」

人気の少ない夕暮れの公園で、朝水が私を振り返った。

「そ、そんなことないよ？」

「うそ。私には分かるよ」

とぼける私の頬に、朝水が触れた。

---私の気も知らないで…。

「そう見える？じゃあさ、言わせてもらうけど、さっきから私には朝水が嬉しそうに見えるんですけど？」

言っちゃった。
これ、すっごいイヤミっぽくない？

言ってから“しまった”と思ったけど、もう遅い。
そう思って朝水の反撃を覚悟していたけど、当の朝水は今にも吹き出しそうなのを必死で堪えていた。

「な、なに？感じ悪いんですけど？」

「あかり、ごめんね。私嬉しすぎて、我慢できなくなったの。
だって、あかりが誰のものにもならないでいてくれたんだから」

「へっ？」

「もう。皆まで言わす？
だから、あのね？私、あかりのことが…」

「ねえ、ちょっと待って。それって…」

「そういうこと。嬉しくて頑張って勇気を出してみたんだけど、迷惑だった？　
あかりがもし迷惑だったら、私が今言ったこと、全部忘れてください」

朝水は恥ずかしそうに俯いた。

「いや、迷惑じゃない！迷惑じゃないけど、朝水は濱口くんのことが好きだったんじゃないの？」

「ああ、それ？カモフラージュ。
あの時は空気を読んで、みんなと同じように濱口くんの名前を出しただけ」

「なんだ、私と同じじゃん」

私と朝水は、顔を見合わせて笑った。
そして、改めてハグ。
今までも何度もふざけたフリをしながら、気持ちを隠してハグしたことはあったけど、初めてお互い正直な気持ちでハグをした。

そしてハグを解いて再び見つめ合う。

「濱口くんに悪いことしたねー」

「したねー」

「でも結果的には、濱口くんに感謝だねー」

「だねー」

私と朝水は、顔を見合わせて笑った。

「あ、コンビニ寄って帰ろ？」

「いいね。肉まん食べたい」

「あ、じゃ私はピザまん！」

「半分こしよっか」

昨日までと変わらない帰り道だけど、昨日までと一つだけ変わったことがあることが、なんだかとってもくすぐったい…。
そんな帰り道だった。

おしまい