朱(あけ)の花びら

一章「四」

――回廊は長く伸びる。行く本も我先へと伸びている。まるで、政の表舞台へ躍り出ようと競い合う男達のように。

後宮へ戻るドンレの心は焦れていた。

(……王は妃に手を出さないつもりだ。そんなに、あの小娘のことが！)

つと、彼女の視界に黒衣が飛び込んできた。

宦官の列が、書庫房へ抜けるくりぬき門をくぐっていた。後尾には、見知った顔があった。

とっさに、ドンレは懐から手布(ハンカチ)を取り出し、投げ落とした。

「これ！どなかた落としましたぞ」

女官長の声に、ぴくりと動く体が見え、そそくさと男が一人歩み出た。

「これは、粗相をいたしまして……」

落ちる手布を、グソンが拾った――。