朱(あけ)の花びら

一章「二」

広大な宮殿の奥深く。秘め事のように外界から隔離された場所がある。

幾千もの女人たちが住処、後宮である。

主である王が通ってくるのを待ち、日々住人たちが美しさを競うこの場所は、桃源郷と見違うかぐわしさを放っている。

むろん、緋色の壁で取り囲まれた夢のありかとして、王以外の男子の立ち入りを認めていない。

ゆえに、束ねるも、女自らの手にゆだねられていた。

女官長その人に……。

後宮をまとめ上げるだけでなく、政に口を出すことも由とされていて、時に、王をしのぐ勢いを見せていた――。