朱(あけ)の花びら

一章「二」

すがすがしさ――。

張りのある肌――。

密会するたび、ドンレは、男の若さに溺れていった。

それだけ自分が歳をとったということなのか。

ドンレはあらゆる若さに、嫉妬していた。

――かの屋敷から花信が届いた時も……。

煮え湯を飲まされたような、腹立ちを覚えたものだ。

そして――。王の足は、後宮から離れきっている。

王が後宮に寄り付かない。それでは、次位はどうなる？

王には、子がない。

空席を狙い、血気さかんな家臣が、反乱を起こすかもしれない。

男とはそういうもの。隙あらばと、立身出世を狙っている。

このまま、外の人間に王座が奪われてしまったならば、ああ、今ある栄華など、簡単に消え去ってしまうだろうに。

だからこそ、後宮に。王子を……。

一度上り詰めた地位を、ドンレは失いたくなかった。