苧環（おだまき）の覚醒

終焉の時

　鷲と御堂は未だ敵と戦っていた。

「ったく、日本人を舐めるなよ！」

　御堂の叫び声がビル街に響く。今回は遭遇した敵はずいぶんと疲弊していた。
　未曾有の国難から一週間。敵の中には十分な食料も与えられず、情報も与えられていない者もいたようだ。彼らはただ、目の前に現れた人間を殺すことだけに全てを捧げていた。

　敵の一人が、弾のなくなった銃を投げ出し、ドスのようなものを懐から取り出して鷲に飛び掛かって来た。だが、鷲はもうそこにはいない。彼は先ほど敵がいた位置にいた。鷲の身体と刀も限界だった。それでも彼は何とか身を躱しながら、敵を斬りつける。

「鷲、どうして俺達が今、この時代に生まれてきたのか分かったよ」
「え？」
「お前が静に逢うためだけなら、俺は必要ないとずっと思っていたんだ。でも、戦なら俺が必要だろう？　俺たちはこうなると知っていたんだな、きっと」　
　向かってくる敵に武器を振り上げて御堂が言った。

「今、この世に生きている全ての人がこうなると知っていたのかもしれない。この混沌とした時代にいる全ての人は、きっと何かを成し得るために生まれてきたんだよ」
　鷲も身を翻しながら答える。

「もしも俺がここで死んでも、百年後、二百年後、この国で生きる誰かに、俺たちの生きざまを残せればいいじゃないか！　屍になったとしても、俺に悔いはない！」
　叫びながら暴れる御堂を見て、鷲は肩を竦めた。

「なにかっこつけているんだよ。お前が死んだら菜村さんが悲しむぞ。それに、お前は簡単には死なないだろ。前だってあれだけの攻撃を受けてもしばらく持ちこたえたじゃないか」
「あれはもう二度とごめんだ」
　苦笑いした御堂が、ふと真剣な顔で鷲を見た。

『六道の道のちまたに待てよ君おくれ先立つ習いありとも』（義経記より）　
御堂が言うと、

『後の世もまた後の世もめぐりあへ染む紫の雲の上まで』（義経記より）
鷲が答えた。彼は続ける。
「確かにあの時はそうだった。けれど、今度は生きて勝つ」
「あたりまえだ。こんな所で死んでたまるかよ」
　二人が頷いて微笑みあうと、

「おい、お前ら。ごちゃごちゃ言う暇があったら戦え」
　二人に合流していた興俄が冷ややかな視線を送った。
「全く相変わらず冷酷な奴だな。少しは感傷的な気分に浸らせてくれよ」
　ちっと御堂が舌打ちをし、鷲は苦笑いをしたその時――

「椎葉くん大変！　冬華が！　すぐに来て！」
　ゆかりんの叫び声が聞こえた。