苧環（おだまき）の覚醒

きっと良かったんだ。僕たちは巡り会えて。

　季節が流れ、春になった。その日、鷲と冬華は吉野の山を訪れていた。

　今、二人の眼前には桜の森が広がっている。風に吹かれ、薄紅色の花びらが降ってくる。土肌や路面の上には花びらが薄く降り積もっていた。

「桜、とても綺麗だね」
　頭上に広がる満開の花を眺めながら冬華は深く息を吸い込んだ。
「ああ、本当に綺麗だ」
　鷲が答える。
「なんとなくだけど、私、ずっとここに来たかった気がする」
　冬華は桜から視線を逸らし、真っ直ぐな目を鷲に向けた。鷲は穏やかな笑みを浮かべて、冬華の髪についた花びらをそっと取った。
「ねぇ。私は昔、ここに来たことがあったの？」
「あの時は冬だったけどね。それに山には入らなかった」

　吉野山に来た鷲は、微かな記憶を感じていた。渓を下り、峰を登る。刀を振り、血が流れ、雪が紅く染まっていた。何と言えばいいのか分からない、己の奥深くにしみこんでいる朧げな何かを彼は感じていた。

「え？　いつのこと？」
　感慨深げに桜の木を眺めている鷲を見て、冬華は訝し気に聞いた。
「いいや、何でもない。こうやって共に来ることができて嬉しいよ」

『冬華！』
　声のする方を振り向けば、友人たちの姿が見えた。ゆかりんと御堂、ともちゃんと賢哉も一緒に来ていたのだ。

「冬華、行こう。向こう側から見ると、もっと綺麗だったよ」
　ゆかりんが冬華の手を引き駈け出す。
「ちょっとゆかりちゃん。そんなに急がなくても桜は逃げないって」
　冬華は友人達のこともまだ思い出せない。それでも、ともちゃんとゆかりんは、以前と変わらない態度で冬華と接していた。

「鷲、お前吹っ切れた顔をしてるな」
　御堂が鷲の隣に立つ。鷲は大柄な友人を見上げた。
「僕らは新しい宿命と共に、今を生きる。僕達はこの世に生まれて再び出会った。それはきっと意味があると思うよ」
「そうだな」
　それから二人は広大な山を見つめた。