虹色の被検体

どれくらい時間が経っただろうか。いつの間にか眠っていたらしく、ふと瞼を上げる。なんだか外が騒がしい。

先程よりも冷静な脳みそを必死に動かす。

研究所内もバタバタしてる空気を感じるが、騒ぎの根本は研究所の外だろうか。なんとなく、遠くの方で喧騒が聞こえる。

眠い目を擦って現状把握に努めていると───突然のことだった。

何かが爆発する音とともに、がらがらと何かが崩れるのが聞こえた。

もしかして、建物が崩れているのだろうか。

男と女の悲鳴が聞こえて、現状のやばさを次第に理解してくる。

何が起きているんだと立ち上がって格子の方に駆け出すと、手足の枷に引っ張られてよろけた。

くそ、今は大人しく拘束されている場合じゃないのに。

腕を引っ張ると繋がれた鎖がこすれる。歯ぎしりしていると、急に目の前が真っ白になった。

今度は近い場所で、ドンと何かが爆発した音が聞こえた。眩しさに目を手で覆った時、手足が軽くなっていくことに気づく。

白い光が消えた後に、さっきまで自分が座り込んでいた場所に目を向ける。

壁はぐしゃぐしゃに崩れて瓦礫があちこちに転がり落ちていて、俺を繋げていた鎖は途中で壊れていた。からから、と石が転がる音がまばらに聞こえる。

崩れた壁の向こうには、この数カ月間ずっと待ち焦がれていた外の世界が広がっていた。

部屋の跡形も無いその光景に呆然していると、遠くから研究員の声が聞こえた。

「敵国からの奇襲だ、早く逃げろ!」

ああ、なるほど。敵国の軍から爆弾が落とされているのか。

……早く逃げないとやばいじゃねえか!!

崩れた壁の向こう側が目に入る。このまま足を動かせば、出られる。

あんなに待ち焦がれてた自由が、すぐそこにある。

このまま逃げてしまえばいいと、久しぶりの太陽の光を浴びながら考えた。

というのに俺の足は、研究所の廊下を走っていた。しばらくまともに体を動かしてなかったせいで体がうまく動かず、よろけながら駆けて行く。

あいつは、あいつはどこにいる?

一人で俺の世話をしながら笑っていた、寂しい少女。あの小さい背中を探して駆け回っていると、料理部屋のような場所でその少女を発見した。

「あら、一人でここまで来れたの?」

そいつはいつものように落ち着いた佇まいで、キッチンの方でガチャガチャ音を立てながら作業をしていた。

小さい体なのに、まるで母親のような後ろ姿だ。

キッチンに立っているのは珍しいが、そんなことはどうでもいい。