今は亡き相棒の忘れ形見が夜ごと迫ってくるのだが

　確かに自分達の間には血の繋がりはない。養子縁組もしていない。親子というにはちょっと歪な関係ではあるが、それでもケイトにはそれと同じくらい、彼なりに愛情を注いできたつもりだ。

　それを結婚がどうなどと、冗談にもほどがある。

「急にどうしたんだよ。もしかして、なんかあったのか？」

「何かあったのはヴィニーのほうでしょ」

「俺？」

　はて、と首をかしげる。

「だってこの間、また彼女に振られちゃったんでしょう？」

「ふっ……！！」

　突然のことに上手く言葉が続かない。
　確かに、つい先日ヴィニーは付き合っていた女に振られた。それは間違いないのだが――。

「お、お前、なんでそれを……」

　この件に関しては、ケイトに一切、何も告げてはいないはずなのに。
　ケイトはぷん、と頬を膨らませたまま腰に手を当て、動揺する彼を見据えた。

「まったく、今年に入って一体何人目？　ヴィニー、このままじゃ行かず後家になっちゃうわよ」

「行かず後家ってお前な、それは姐さんに言ってやれよ。俺は独身貴族！　結婚できないんじゃなくて、しないの！」